中国では、今年、食事配達や車両呼び出しのプラットフォーム労働者を含むギグワーカー（超短期雇用契約者）が3億2000万人に達し、全就業者の44%を占めるとの予測が出ている。中国の雇用市場のほぼ半分が柔軟雇用形態に再編され、消費や社会構造全般に影響を与えると見込まれている。
中国首都経済貿易大学傘下の中国新雇用形態研究センターは、最近、こうした内容を含む『柔軟労働者（靈活就業人員）』に関する報告書を発表した。柔軟労働者とは、プラットフォームを基盤とした配達員や車両呼び出しの運転手、インフルエンサー、フリーランス、パートタイム労働者などを含む非定型労働人口を指す。
報告書は「これらの集団はすでに臨界規模を超え、従来の『補完的雇用形態』から『重要な雇用軸』に位置づけられた」と評価した。また、「生計は維持されているが、成長には制約を受ける構造的ジレンマに直面している」とし、柔軟労働者が所得の安定性やキャリアの蓄積において限界を抱えていると診断した。
この報告書は発表直後、中国の社会関係網サービス（SNS）で熱い論争を引き起こした。特に、柔軟労働者の急増が景気の減速と質の高い雇用の減少を反映した結果であるとの分析が相次いだ。長期にわたる不動産の低迷やビッグテックの構造調整、中小銀行の不良化などにより安定した雇用が減少し、多くの中産階級の人々が自発的でなく配達や車両呼び出しなどのプラットフォーム労働市場に流入しているという。中国のネットユーザーの間では「柔軟雇用はすなわち柔軟失業である」という自嘲的な反応も見られた。
一方、中国の官営メディアは柔軟雇用を単なる不完全な雇用と見ることはできないと反論している。中国官営メディアの環球時報は「柔軟雇用の拡大はデジタル経済時代の到来と人工知能（AI）技術の急速な発展による自然な現象であり、プラットフォーム経済の台頭とともに多様な形態の労働関係が徐々に前面に登場し、新たな動力として位置づけられた」と主張した。
また、「柔軟雇用は過去の短期アルバイトのような臨時職ではなく、高度な技術を要求するプロジェクトベースのプラットフォーム中心の新しい専門職形態に進化した」とし、「柔軟雇用者の賃金も急速に増加している」と述べた。
それにもかかわらず、柔軟雇用の拡大が消費の低迷の悪循環をさらに固定化し、内需の停滞を打破することを一層困難にし、中国経済に悪影響を及ぼすとの懸念の声が上がっている。
柔軟労働者は所得の変動性が大きく、国民年金や医療保険などの社会安全網の保護を十分に受けられない場合が多い。未来に対する不確実性が大きいため、消費よりも貯蓄を好む傾向があり、これは中国政府が総力を挙げて進める内需拡大政策の効果を制約する構造的要因となるとの指摘がある。
シンガポールの連合早報は「3億2000万人という数字は単なる雇用形態の変化を超え、中国社会が『組織化された安定した雇用社会』から『プラットフォーム基盤の断片化した雇用社会』へ再編される構造的変化を示す象徴的な指標である」と評価した。
新聞はこのような変化が消費の縮小や結婚・出産の決定遅延、教育投資に対する期待収益の変化、社会階層の移動性の固定化、中産階級の拡大の鈍化など、経済・社会全般にわたる構造的変化を引き起こす可能性があると予測した。
中国政府も急増する柔軟労働人口に対する対応策の準備に乗り出している。中国国務院は18日、『第15次5カ年（2026～2030年）雇用優先戦略実施計画』を発表し、雇用親和的なマクロ政策の強化や柔軟雇用・新しい雇用形態の健全な発展、雇用モニタリングおよびリスク対応体制の構築など9つの重点課題を提示した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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