韓国畜産食品学会会長 黄仁浩。[写真=韓国畜産食品学会]
最近、環境団体や一部のメディアによって報じられた「韓国人1人当たりの肉類消費による温室効果ガス排出量は、済州島行きの航空便に21回搭乗したのと同じである」という主張は、一般の関心を引くには十分な刺激的なメッセージであった。食卓の上の肉がまるで気候危機を加速させる主犯のように認識され、国内の畜産業界は環境問題の中心に置かれることとなった。
しかし、統計の裏側を見てみると、これは巧妙に歪められた基準の誤りであり、科学的事実を無視した不当な汚名であることが明らかになる。そこで、私が所属する韓国畜産食品学会は、科学的根拠とデータに基づいたバランスの取れた説明が必要であると判断した。私たちの学会の調査によれば、最初に修正すべきは温室効果ガスの算定基準の公平性である。
該当報告書では、畜産物については飼料の栽培や製造、流通、加工、屠殺、販売に至る全過程のカーボンフットプリントを集計し、1115㎏ CO₂-eqという数値を導き出した。一方、比較対象となった航空便は、飛行機が飛ぶ際の燃料燃焼による直接排出量のみを基準とした。公正な比較を行うためには、航空分野も航空機の製造、航空燃料の掘削および精製、空港の建設と運営、廃棄段階までを含む全過程の排出量を考慮すべきである。特定の産業にだけ顕微鏡を向け、他の産業には望遠鏡を向けるならば、畜産業の否定的影響だけが過度に強調される「統計的錯覚効果」が生じるのは避けられない。
客観的な国家温室効果ガスインベントリを見れば、国内の畜産業が占める実際の割合は非常に微小である。韓国全体の温室効果ガス総排出量の中で、石炭発電やガソリン車などを含むエネルギー部門の割合は86.9%を占めており、絶対的多数を占めている。一方、農業全体はわずか2.9%であり、その中で畜産分野の直接排出量はたった1.3%である。世界の交通分野の排出割合（16.9%）と比較しても、国内の交通分野は13.5%であり、畜産は交通分野の10分の1にも満たない。それにもかかわらず、総排出量の87%を占めるエネルギー部門の責任を無視し、1.3%に過ぎない畜産業を気候危機の核心原因として指摘するのは、本質を歪めるものである。
科学的メカニズムを無視した単純比較は致命的な誤りを生む。家畜が排出する二酸化炭素やメタンは、大気中の炭素が飼料作物の光合成を通じて家畜の体に吸収され、呼吸や糞尿を経て再び大気中に戻る「生物学的炭素循環」の一部である。地球全体の炭素総量の循環構造の中で動く自然な流れである。実際、京都議定書の枠組みでも、家畜の呼吸によって発生する二酸化炭素（CO₂）は温室効果ガスの算定から除外されている。
一方、航空機や石炭発電所が排出する炭素は、数億年にわたり地下に閉じ込められていた化石燃料を人間が取り出して燃焼させることで大気中に新たに蓄積される典型的な化石炭素である。これを同じ基準で比較することは、科学の基本的要件を忘れた行為に近い。
私たちが見落としている畜産業のもう一つの真実は、「資源循環型産業」としての価値である。国内の畜産業は、食品産業や農産物加工過程で発生する膨大な量の有機性副産物を吸収・再利用し、環境浄化の役割を果たしている。ミルク粕、ビジ、酒粕、大豆粕をはじめ、リンゴやオレンジなどの果物加工副産物など、そのままにしておくと膨大な処理費用と環境汚染を引き起こす廃棄物が畜産業を通じて高品質な飼料原料として再利用されている。
国内の飼料業界が年間にこれらの有機性副産物を飼料原料として購入する金額は、なんと3兆5000億ウォンに達する。畜産業がなければ、この膨大な廃棄物の処理に支払わなければならなかった費用と、その際に発生した温室効果ガスは、すべて別の社会的コストとして転嫁されていたであろう。
今この瞬間も、国内の畜産業界は不当さを訴えるだけでなく、先制的な体質改善に取り組んでいる。政府と農家が共に低炭素畜産物認証制度を拡大しており、低メタン・低タンパク質飼料を開発・普及中である。韓牛の出荷月齢短縮、家畜糞尿のバイオガス化施設の拡充など、多角的な温室効果ガス削減努力を実践している。
環境を保護し気候危機に対応するという趣旨自体を貶めることはできない。しかし、その過程で使用される手段やデータは科学的で公正でなければならない。化石燃料消費とエネルギー構造転換という核心課題を無視し、食卓の上の肉を罪悪視する感情的アプローチはやめるべきである。静かに資源循環の一翼を担い、低炭素技術導入に努めている我々の畜産農家と韓牛産業の不当さは、今こそ客観的な科学の目で解決されるべきである。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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