「世界各国からナフタを積んだ船が次々と入港しています。ほぼ10年ぶりに見る光景です。」と、余市・光陽港の埠頭で働く者が語った。
11日、石油化学・海運業界によると、中東産ナフタの供給不足により、3・4月の工場稼働率が50%台に低下していた国内主要石化企業が、米国・アルジェリア・オマーンなどから代替ナフタを確保し、稼働率を再び引き上げている。
この日午後、先月18日にホルムズ海峡の封鎖が一時解除された際にアラブ首長国連邦産ナフタ6万トンを積んで海峡を脱出した「ナビゲート・マッケリスター号」が余市・光陽港に入港した。約4万トンは韓国のハンファソリューションとDLケミカルの合弁会社である余天NCCに、約2万トンはGSカルテックスに供給される見込みである。
GSカルテックスはナフタの代わりに原油からエチレンなどの基礎油分を精製する混合原料分解設備（MFC）を運用しているが、基礎油分の分解効率を高めるために一定量の軽質ナフタも必要であるとの専門家の分析がある。
先週末に入港したアルジェリア産ナフタ7万トンは余天NCCに供給され、現在荷下ろし作業中のオマーン産ナフタ5万7000トンはLG化学とロッテケミカル、余天NCCなどが分け合う。約16万トンと推測される米国産ナフタも余市・光陽港にすでに到着しているとの情報がある。
特にオマーン産ナフタは、先月4月に強勲式大統領秘書室長がカザフスタン・オマーン・サウジアラビア・カタールの4カ国に戦略経済特使として訪問し確保したナフタが国内に到着した事例であり、より意義深いと評価されている。
業界では、先週末以降余市・光陽港に到着したナフタだけで約100億枚のビニール袋を市場に供給できると予測している。包装材不足を十分に解消できる量である。
石化・石油企業が代替ナフタの確保を加速できる背景には、政府の支援策がある。政府は先月3月、追加補正予算を通じてナフタ分解設備（NCC）を保有する国内石化企業に対し、ナフタ輸入単価上昇分の差額の50%を補助する計画を発表した。
金融委員会は先月7日、ナフタの需給安定を支援するために3億ドル規模のナフタ輸入信用状（L/C）限度額の引き上げを柱とした金融支援策を提案し、今月18日から施行することにした。
石化製品の原材料であるナフタと原油を確保しながら、余市・大山・蔚山などの3大石化団地の企業はNCC稼働率を引き上げ、包装材や衣類など国内石化製品の供給に支障が出ないよう全力を尽くしている。
余天NCCは一時55%まで落ち込んだNCC稼働率を65%まで引き上げ、ロッテケミカルは大山NCCの稼働率を70%台から83%まで引き上げた。LG化学は今年第2四半期まで大山と余市NCC（1工場）の稼働率を75%に引き上げる方針であり、韓国ユニ化も蔚山NCCの稼働率を62%から72%に引き上げた。
石化の収益性指標であるナフタ-エチレンスプレッド（精製マージン）も損益分岐点である250ドルを超え、300～350ドルで安定している。主要石化企業の第2四半期実績は第1四半期に比べ大幅に改善される見込みである。第3・4四半期の実績についても市場の雰囲気はポジティブである。クウェート、カタールなど中東地域の石化設備が今回の戦争で打撃を受けたため、韓国だけでなく中国・日本などでもエチレン基盤の包装材など不足現象が続く可能性が高い。
石化業界の関係者は「今回の戦争により国家戦略物資としてナフタとエチレンの重要性が証明され、基礎油分供給過剰も一定程度解消されるだろう」とし、「政府主導の石化産業構造改革は変化した供給網の状況に応じて再検討する必要がある」と述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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