ドローン時代でも生き残るヘリコプター

進化するヘリコプター戦力

小型武装ヘリコプター ミルオン(LAH)が低温飛行試験を行っている。[写真=KAI]

陸軍の戦力において、ヘリコプターは欠かせない存在である。空中機動の要であり、歩兵にとっての脅威である装甲戦力を制圧する能力を持つからだ。

ベトナム戦争を契機に、ヘリコプターの重要性が増した。UH-1が登場し、陸軍の主力戦闘プラットフォームとなった。アメリカの攻撃型ヘリコプター、アパッチは「タンクキラー」として知られる。

しかし、ロシア・ウクライナ戦争以降、ヘリコプター部隊は新たな挑戦に直面している。低価格のドローンが戦車や装甲車に直接打撃を与え、戦場の様相を変えている。高価な攻撃ヘリコプターに代わり、コストパフォーマンスの良いドローンが戦場を支配する時代が到来したとの評価もある。

スリオンのイメージ。[写真=KAI]

◆国内主力ヘリコプター スリオン・ミルオン
陸軍のヘリコプター戦力は、輸送に特化したスリオン(KUH-1)と攻撃用の小型武装ヘリコプター ミルオン(LAH)に大別される。両機種とも国産技術で開発された主要戦力である。

2024年から陸軍に配備され始めたミルオンは、20mm機関砲や空対地誘導弾、無誘導ロケットを搭載する。2人乗り構造で、機動性と攻撃任務に最適化されている。エアバスヘリコプターズH155プラットフォームを基にした最新の射撃統制システムを採用している。

一方、スリオン(KUH-1)は輸送に特化しており、老朽化した小型攻撃ヘリコプター500MDと小型機動ヘリコプターUH-1Hを代替するために開発された。兵員13名を輸送可能で、7.62mm機関銃を装備している。2012年から陸軍に配備され、現在200機以上が運用されている。

スリオンとミルオンを主力生産する韓国航空宇宙産業は、回転翼事業に注力している。金融監督院電子公示システムによれば、韓国航空宇宙産業(KAI)の昨年3四半期の回転翼売上は2695億4400万ウォンで、全体売上の12.3%を占めた。2024年にはスリオンがイラクに輸出され、今年はバングラデシュの攻撃型ヘリコプター受注戦にも参加するなど、海外市場拡大を模索している。

海兵隊特殊偵察旅団の兵士が14日に特定地域への侵入訓練中に目標物を攻撃するためのFPVドローンを運用している。[写真=海兵隊]

◆ヘリコプター戦力無用論と反論
ロシア・ウクライナ戦争でドローンが台頭し、ヘリコプター産業は過渡期に入った。低価格のFPVドローンが歩兵や装甲戦力に大きな被害を与えることが可能となり、戦場で注目を集めている。これにより、陸軍はドローン専門人材の育成に力を入れている。

特に、ドローンが主力戦力として浮上したことで、国内でもヘリコプター無用論が提起されている。しかし、業界はドローンがヘリコプター市場に影響を与える可能性はあるが、ヘリコプターの固有の任務を完全に代替することは難しいと説明する。

ある関係者は「ドローンはコストパフォーマンスが高いが、通信基盤のため電子攻撃に弱い」とし、「兵員輸送や空中強襲、戦場指揮・統制など複合任務の遂行能力ではヘリコプターが優位にある」と述べた。

防衛産業の最大先進国であるアメリカは、ヘリコプターの近代化を続けている。主力ヘリコプターであるアパッチとブラックホークの性能改良を進め、操縦席の自動化と無人運用の実験を並行している。ロッキード・マーティンとベルが開発中のV-280バローは、米陸軍の次世代ヘリコプターとして注目されている。V-280は垂直離着陸時には回転翼のように離陸し、巡航時にはローターを前方に傾けて直線翼が揚力を担当するティルトローター構造を持つ。

国内のヘリコプター戦力育成には、有人無人複合システム(MUM-T)の活性化が必要との分析もある。24日に国会で開かれた「攻撃ヘリコプターとドローンの未来」セミナーでは、攻撃型ヘリコプター(アパッチ)を有人無人複合システムで運用する場合、敵軍致命性91%、味方生存性83%で、単独運用(敵軍致命性56%・味方生存性54%)より効果的であることが示された。

張元準 全北大学先端防産学科教授は「有人ヘリコプターの単独運用から脱却し、無人機と結合する有人無人複合システムに移行することが正しい方向である」とし、「兵力減少と専門人材確保の問題を考慮すると、段階的な無人化が必要である」と述べた。

* この記事はAIによって翻訳されました。

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