[写真=聯合ニュース]
韓国の産業用電力使用量が3月と4月の2ヶ月連続で減少した。韓国の産業構造は半導体、石油化学など電力多消費業種が主軸を成す。産業用電力使用量が減るということは、企業経営活動が萎縮したという意味であり、景気低迷の兆候だという懸念が出ている。
30日、韓国電力公社の電力統計月報によると、4月の産業用電力使用量は2万3595GWhで前年同月比3.5%減少した。直前月の3月の産業用電力使用量も2万4293GWhで、前年同月より3.5%減少した。2ヵ月連続で産業用電力使用量が下落傾向を示したのだ。
工場稼働率などを間接的に表す産業用電力使用量は、通常景気を計る指標として挙げられる。韓国の主力産業である半導体や鉄鋼、石油化学などの場合、電力使用規模で業況を読み取ることができる。
用途別には、3月と4月の製造業電力使用量はそれぞれ2万1976GWh、2万1289GWhで、1年前より4.4%と3.9%減少した。製造業の電力使用量は昨年11月から今年1月まで3ヵ月連続減少傾向を見せたが、2月に一時増加した後、再び下落に転じた。
産業分類別では、半導体が含まれた電子通信の4月の電力使用量が466万1974MWにとどまり、1年前（482万2583MWh）より3.33%減少した。同期間、鉄鋼などが含まれた1次金属産業は285万1487MWhで8.15%急減した。化学も335万4578MWhで1.94%減少した。
同期間、該当産業の輸出実績も低調だった。産業通商資源部によると、4月の輸出は前年より14.2%減少した496億2000万ドルを記録した。主力輸出商品である半導体（-41.0%）とディスプレー（-29.3%）、石油化学（-23.8%）などがいずれも減少した。電力多消費業種に分類される品目だ。
直前月の3月にも似たような流れを見せた。3月の輸出額は前年比13.6%減の551億2000万ドルだった。当時も半導体（-34.5%）と石油化学（-25.1%）など主要輸出品目が前年比大幅に下落した。
専門家たちは産業用電力使用量が2ヵ月連続で3%台減少率を示したのは珍しいケースだと指摘する。景気萎縮・沈滞局面でない以上、電力使用量は大部分増加してきたためだ。
仁川大学のソン・ヤンフン経済学科教授は「電力使用量減少が産業活動萎縮を正確に反映するとは見られないが、相関関係は非常に高い」とし「電気料金引き上げも使用量減少にある程度影響を与えただろうが、引き上げ幅が大きくはなかった。産業活動が萎縮したのがより大きな影響を及ぼしたと解釈できる」と付け加えた。
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