[写真=聯合ニュース]
農心（ノンシム）、オットゥギ、三養（サムヤン）食品など韓国内のインスタントラーメンシェア上位3社の職員雇用数が史上初めて1万人を突破した。Kポップ、Kフードに対する世界的な関心とともに、韓国ラーメンの人気が高まり、売り上げが伸びて雇用まで増加する好循環が行われている。ただ、グローバル物流難と原材料価格の負担が原価上昇をあおっているだけに、今年を収益性改善の元年にすべきだという声も出ている。
11日、農心、オットゥギ、三養食品の事業報告書を分析した結果、昨年のラーメン3社の売上は計6兆439億ウォンで、前年（5兆8840億ウォン）比約1600億ウォン増加した。これらの会社の売上のうちラーメン製品が占める割合は絶対的だ。農心は昨年、全体売上の78.3%が麺類製品で、三養食品はその割合が97.5%に達する。オットゥギは25.5%で他社に比べて低いが、オットゥギ内の他の食品群と比べるとラーメンの売上比重は最も高い。
関税庁によると、昨年のラーメン輸出額は6億7441億ドル（約8262億ウォン）で前年比11.7%増加した。中国・日本だけでなく米国、欧州、東南アジアなど輸出国が多角化し、世界中から韓国ラーメンを求める消費者が増加した影響だ。
海外で韓国ラーメンの人気が高まり、会社でこれらラーメン3社の職員数も自然に増加した。昨年、農心、オットゥギ、三養食品で雇用した職員数は計1万102人を記録した。ラーメン3社の職員数は、グローバル金融危機直後の09年から11年まで7000人台を維持したが、12年からは14年（8964人）、16年（8290人）を除いて、20年まで引き続き9000人台を記録した。従業員数が1万人を超えたのは昨年が初めてで、国内ラーメンメーカーの外形的な成長を象徴的に示している。
ただ、収益性の悪化は改善すべき課題だ。ラーメンを作るのに必要な核心材料である小麦とパーム油の価格が急騰し、昨年ラーメン3社の営業利益は前年比16～33%減少した。実際、コロナ19とロシア・ウクライナ戦争などで3月末基準の焼酎ビール価格は年初対比33%も上昇した。パーム油価格の場合、2018年末トン当たり500ドル台から昨年は1300ドルへ3倍近く上昇した。
原材料価格と物流大乱は、メーカーレベルで管理できない外部要因であるため、収益性を改善するためには内部経営の効率化と製品価格の調整が欠かせない。実際、ラーメン3社は昨年、ラーメン製品の価格を農心6.8%、三養食品6.9%、オットゥギ11.9%引き上げ、原価上昇に対応したりもした。
ラーメン業界の関係者は、「世界中で韓国ラーメンを求める需要が増えており、業界全体が成長することは肯定的だ」としながらも、「今年は収益性の改善が話題になるだろう。昨年、製品価格を一部調整したが、原材料価格があまりにも大幅に値上がりし、値上げ分が相殺された側面がある。不必要な費用を減らし、収益性を高めるのに力を入れなければならない状況だ」と述べた。
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