[写真=カカオ提供（カカオのキム・ボムス議長）]
国民メッセンジャーのカカオトークをサービスするカカオが、創業13年ぶりに資産10兆ウォンを超える大企業に成長した。IT企業が財閥の仲間入りをしたのはカカオが初めてだ。
公正取引委員会が15日に発表した「2019年の大企業集団の現況」によると、相互出資制限企業集団（大企業集団）にカカオが編入された。カカオは、サムスン電子と現代自動車、ロッテ、CJなど、既存の大企業とは異なってITサービス企業であるという点が特徴だ。
昨年、8兆5000億ウォンだったカカオの資産総額は、今年10兆6000億ウォンまで増えた。ネイバーとネクソン、ネットマーブルなど国内主要ポータル・ゲーム会社よりも高い数値だ。競合会社であるネイバーが日本の子会社ラインを含める場合、資産総額は10兆ウォンを超えるものと予想されるが、相互出資制限企業集団は国内法人が対象なのでネイバーは準大企業集団に含まれた。
カカオの今回の大企業指定は、国内IT企業の変わった位相を示す象徴的な事例と評価される。グーグルとアップル、マイクロソフト、アマゾンなどグローバル時価総額1位を争う企業がすべてIT企業であるだけに、韓国でも第2・第3のカカオが出てくるマイルストーンにしなければならないという主張も提起される。
韓国科学技術院（KAIST）経営大学の イ・ビョンテ教授は、「カカオのような新規IT企業が現れるのは非常に良いニュースだ」とし、「起業をして大企業に成功する事例が多くなるよう、規制緩和だけでなく、企業の合併・買収（M＆A）、大規模な金融支援などの道を開いてあげなければならない」と述べた。
カカオは、ベンチャー第1世代と呼ばれるキム・ボムスカカオ議長が2006年に創業した。モバイルベースのメッセンジャーサービスであるカカオトークは、2010年に発売された。プレーンテキストメッセージとは異なり、インターネットだけ接続されると無料で利用できるカカオトークは、スマートフォンを中心のモバイル時代が開かれ、利用者が着実に増えた。その結果、サービス開始6ヶ月で加入者100万人を突破した。以降、加入者数は爆発的に増加し、現在月間アクティブ利用者数（MAU）が4400万人に達する国民メッセンジャーとして定着した。グローバル利用者まで合わせると5000万人を上回る。
カカオは大企業レベルで規模を拡大した時期は2014〜2016年頃だ。2014年10月、ダウムコミュニケーションズとの合併で2000億ウォン台に過ぎなかった資産総額が2兆7000億ウォン台に増えた。2016年には、リアルタイム音源サービスのメロンを運営するロエンエンターテイメントを買収し、資産総額5兆ウォンを突破した。
以後、カカオから分社した △カカオフレンズ △カカオペイ △カカオモビリティ △カカオページ △カカオゲームズなどの系列会社が継続的に成長し、積極的なM＆Aを進めながら3年ぶりに資産総額が10兆ウォンを超えた。現在カカオの子会社数は90社以上に達している。
カカオは今回の大企業集団の指定が事業に与える影響は限定的であると予想した。大企業集団は系列会社間の相互出資・循環出資・債務保証の禁止、金融・保険会社の議決権制限などの規制を受けるが、それと関連したリスクが事実上ないという話だ。
カカオの関係者は「相互出資制限企業集団の指定は、既存の大企業に該当する規制が多い」とし、「相互出資制限企業集団指定後も従来と同じく透明な経営を続けていく」と強調した。
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