13日午前、化天体育館で開催された第30回江原化天郡高齢者の日記念行事。取材を通じて、私たちのそばにいる高齢者たちが歩んできた時間を考えた。今日、私たちが生きる化天には、彼らが働き、家族を支え、隣人と共に村を守ってきた日々が積み重なっている。
この日、李華苑大韓老人会化天郡支部長は挨拶の中で、化天の高齢者たちが朝鮮戦争を経て困難な時代を生き抜いてきた世代であると述べ、「百年万年」健康で長生きしてほしいとの思いを伝えた。金世勲化天郡長も、化天と共に地域を守ってきた高齢者たちに感謝の意を表した。高齢者たちの人生を忘れず、今後もより一層尊重し、敬意を表するという趣旨であった。
二人の挨拶を聞きながら、記者は高齢者たちが歩んできた年月とこれからの生活を共に考えた。化天を支えてきた人生に感謝する気持ちが、今日の高齢者を見守ることにつながればと思った。辛い時期を耐えてきた方々が、今は少しでも痛みや孤独が和らぎ、そばに長くいてほしいという思いもあった。
記者は2018年3月から化天で80歳を超えた両親と共に暮らしている。両親の日常を近くで見守っているが、一緒に住んでいるという事実だけでは二人の人生をすべて知ることはできない。行事で高齢者たちの過去の年月を考えていると、両親にまだ尋ねていない話が思い浮かんだ。
地域のある商業施設で聞いた言葉がある。高齢者が一人亡くなると、村の歴史も共に消えてしまうようだという話であった。故人の人生を振り返る場で出たその言葉は、長く心に残った。生きているうちに私たちはどれだけ聞き、尋ねたのかを考えさせられた。
村の歴史は大きな出来事や年だけで構成されるものではない。人々が通った古い道、生活を支えた職場、互いに支え合った隣人の物語もその中にある。長く生きてきた住民にとっては馴染みのある記憶が、次の世代には初めて聞く化天の物語となる。
分断と戦争、復興と再建を経た化天では、その声がより貴重である。戦争を経験した世代の証言や、その後の村の変化を見守った住民の経験に耳を傾ける必要がある。記憶が異なる部分は資料と照らし合わせて確認しつつ、物語を語る一人の人生を軽視してはならない。
高齢者たちが化天を守ってきたという言葉は、壮大な功績だけを意味するものではない。困難な状況の中で一日の仕事をこなし、子どもを育て、隣人の事情を気にかけながらここで生活を続けてきたことを指す。そうして積み重なった平凡な日々が村を支え、今日の化天を形作った。その時間を考えることで、敬意はさらに深まる。
両親に接する記者自身も振り返ることになる。心配する気持ちから急いで答えを返したり、代わりに判断したことはなかったかを考える。子どもにとっては当たり前の親の姿の裏には、二人の若い日々や選択、まだ聞いていない願いがある。近しい関係だからこそ、すでにすべてを知っていると思ってはいけない。
高齢者を敬う気持ちは、今日の生活を見守ることにつながるべきである。病院に行く道が不便ではないか、一人で食事をする日が多くないか、助けが必要なときに連絡できる人がいるかを尋ねることができる。何より、どのような助けが必要で、どのように過ごしたいのかをまず聞くべきである。行事に参加した高齢者だけでなく、健康や移動に困難を抱え参加できなかった方々にも関心が届くことを願う。
人生の物語を聞く際も、喜んで語ってくださる記憶は貴重に受け止め、語りにくい話は急かしてはならない。大きな犠牲や特別な功績を証明しなければ尊重されないわけではない。平凡に生きてきた一人の今日も同様に大切である。
取材を終えて帰る途中、商業施設で聞いた言葉が再び思い浮かんだ。見送った後には、尋ねたいことがあっても聞けない話がある。記者も両親にまだ尋ねていない話をもっと聞こうと思う。
「百年万年健康で長生きしてほしい」という願いと、高齢者たちの人生を記憶するという決意が日常の安否確認につながればと思う。化天を支えてきた人生に感謝し、今望む生活に耳を傾けること。それが高齢者の日の行事から帰った記者が長く心に留めておきたい思いである。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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