畜産において、このような生産基盤の出発点は家畜遺伝資源である。家畜遺伝資源は、生きた家畜だけでなく、精液、卵子、受精卵、体細胞、DNAなどの実物と、その実物から確認された特性や遺伝情報を含む。長い年月をかけて我が国の風土で形成された在来豚、在来鶏、在来ヤギなどの在来品種や、外国から導入し我が国の環境に適応させて育種・改良してきた地域適応品種は、すべて未来の畜産が活用できる遺伝的資産である。改良は無から始まるものではない。持続可能な畜産も、優良種畜の改良も、結局はどれだけ多様な遺伝的素材を手に入れているかにかかっている。
家畜遺伝資源は、気候変動や畜産環境の変化、消費形態の変化に適応し、対応するための育種素材である。疾病抵抗性、繁殖性、強健性、飼料利用性、環境適応性といった特性は、短期間で作り出すことは難しい。ゲノム選抜や遺伝子編集といった技術が進歩しても、その出発点となる遺伝的多様性はどこかに実在しなければならない。すでにそのような特性を持つ資源を事前に保存しておく必要がある。さらに、家畜遺伝資源は、家畜の疾病、災害、戦争によって特定の品種や系統が消失した際に、それを復活させるための最後の手段でもある。凍結保存された精液や受精卵、体細胞、そしてそれに伴って蓄積された遺伝情報は、失われた資源を復元または再構成する基盤となる。
家畜遺伝資源の価値は、畜産物の生産にとどまらない。家畜が持つ生理・免疫・代謝特性は、疾病抵抗性研究だけでなく、バイオ・医療研究の素材にもつながる。また、家畜を動物治癒、レジャー、教育、伝統文化コンテンツと結びつけることで、農業・文化・観光をつなぐ複合資産となる。家畜遺伝資源を保存することは、過去の品種を守ることにとどまらず、未来の産業が活用できる余地を残すことである。
我が国は「農業生物資源の保存・管理及び利用に関する法律」に基づき、家畜遺伝資源を国家レベルで保存・管理している。国立畜産科学院は責任機関として、発掘・収集、特性評価、保存、情報化業務を行い、家畜遺伝資源センターがこの業務を専任している。地方自治体の畜産研究機関や大学などの管理機関は、生きた家畜と凍結資源を保存・増殖し、国家保存体制を支えている。
2026年現在、我が国は国連食糧農業機関（FAO）の家畜多様性情報システム（DAD-IS）に、合計22種184品種・系統を登録している。DAD-ISへの登録は、我が国の資源の名称、保有状況、特性、管理情報を国際情報システムに記録することである。これは単なる資料登録を超え、国家が保存・管理してきた家畜遺伝資源の存在と価値を国際社会に知らせ、資源主権確保の基盤を築くプロセスである。国際的に記録された資源は、将来的に固有性や管理履歴、活用価値を説明する公的根拠となる。記録は一朝一夕に作れるものではない。新たな資源の発掘と登録を継続的に行う必要がある理由がここにある。
今後の課題は、登録実績を増やすことだけではない。保存された資源が改良や研究、産業現場で実際に活用されることも同時に解決すべき課題である。国家の家畜遺伝資源は、危機においても畜産生産を続けさせ、未来の変化に対応する選択肢を提供する戦略的資産である。今日の発掘と記録、保存が我が国の食料安全保障と生物多様性、資源主権を守る力となるであろう。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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