中東呼吸器症候群（MERS）と新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の世界的なパンデミックは、国際ワクチン研究所（IVI）の役割を拡大する分岐点となった。MERSの経験を基に、COVID-19の局面を経て、IVIは政府の支援と海外財団からの寄付を拡大し、ワクチン研究だけでなく、人材育成、分析法の標準化、国際協力能力の強化を進めている。
朴相哲IVI韓国後援会会長は、アジュ経済とのインタビューで「COVID-19を経験し、次のパンデミックに備えるためには、普段から研究や生産、人材、データを共有する国際協力体制を整えておく必要がある」と提言した。
IVIはCOVID-19以降、ワクチン開発を超えてグローバルなワクチンエコシステムの基盤を構築する機関としての役割を広げている。国際ワクチン学コースとグローバルバイオ人材育成ハブ（GTH-B）がその代表例である。国際ワクチン学コースは昨年、ソウル、ストックホルム、キガリで運営され、GTH-Bはワクチンやバイオ医薬品の生産プロセスや品質管理、アップストリーム製造などを教育した。IVIはこれまでにワクチン関連の人材を8000人以上育成している。
朴会長は「各国にワクチンを開発し生産できる人材が必要であり、危機の際に迅速にワクチンを供給できる」と説明した。
研究能力も強化されている。IVIはWHOや国際パートナーと共に、ワクチン評価に必要な標準物質と分析体制を構築するプロセスに参加した。COVID-19の変異株や重症熱性血小板減少症候群（SFTS）などの新興感染症に対する免疫原性分析法を開発し、関連技術を協力機関に移転する作業も進めている。
朴会長は、WHOが管理する潜在的危険感染症リストに基づき、候補物質や生産プラットフォーム、臨床試験ネットワークを事前に準備する必要があると強調した。彼は「パンデミックが発生した後に研究や生産基盤を整えようとすると、迅速な対応が難しい」と述べ、「常に次の感染症に備える必要がある」と語った。
また、IVIは昨年、国際パートナーと共に北欧ワクチン会議を開催し、ワクチン研究・製造・パンデミック対策のための協力策を議論した。北欧各国の研究・産業・公衆衛生の能力を結びつけ、危機対応のスピードを高めることを目的としていた。
このような国際協力を持続するためには、安定した資金調達が必要である。朴会長は「研究所の運営には相当な資金が必要であり、国際機関や海外財団、企業の支援が必要である」と強調した。
特にコレラのように公衆衛生上重要だが収益性が低いワクチンは、市場の論理だけでは開発が難しい。IVIがユーバイオロジクスに技術を移転した経口コレラワクチンは、52カ国に2億4000万ドース以上供給された。このような成果を継続するためには、国家や国際機関の長期的な支援が必要であると朴会長は説明した。
朴会長は「ワクチンを生産するだけでなく、候補物質を発掘し、臨床試験を実施し、国際社会に供給する重要な役割を果たすために、政府、企業、大学、病院、国際機関が常時協力する体制を構築する必要がある」と付け加えた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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