REM睡眠行動障害患者の中で、パーキンソン病に進行するリスクが高い患者を放射線被曝なしでMRIを用いて選別できる可能性が示された。
三星ソウル病院神経科のチュ・ウンヨン、放射線医学科のキム・ウンギョプ・ソン・ボムソク、セジョン忠南大学病院のキム・ジェリム教授の研究チームは、「神経メラニン感受性MRI（NM-MRI）」を利用してパーキンソン病高リスク群を選別できることを確認したと10日に発表した。研究結果は国際学術誌『脳画像と行動（Brain Imaging and Behavior）』の最新号に掲載された。
パーキンソン病は中脳のドーパミン神経細胞が徐々に失われることで発生する慢性神経変性疾患である。手足の震えや筋肉の硬直、歩行障害などの運動症状に加え、嗅覚の低下、睡眠障害、自律神経系の異常、認知機能の低下など多様な非運動症状も伴う。
REM睡眠行動障害は、睡眠中に声を出したり、四肢を動かしたりするなど、夢の中の行動を実際に行う疾患である。パーキンソン病発症の前段階で発見されることが多いが、すべての患者がパーキンソン病に進行するわけではないため、高リスク患者を早期に選別することが重要である。
現在、パーキンソン病のリスクを評価する代表的な検査としてドーパミン輸送体（DaT）PET検査が利用されている。しかし、検査費用が高く、実施機関が限られている上に放射性同位体を使用するため、すべての患者に適用するには限界がある。
研究チームはこれらの限界を補うために神経メラニン感受性MRIを活用した。神経メラニンはドーパミン神経細胞内に存在する色素であり、神経細胞が損傷すると共に減少する。MRIで神経メラニンの量と信号強度を分析することで、ドーパミン神経細胞の損傷程度を間接的に確認できる。
研究チームはREM睡眠行動障害患者66名と健康な対照群30名を対象に神経メラニン感受性MRIを実施し、ドーパミンPET検査の結果に基づいて異常所見がある患者37名と正常患者29名に分けて比較分析を行った。
分析の結果、ドーパミンPET検査で異常所見を示した患者群のみでMRI上の神経メラニンの体積と信号強度が明確に減少した。一方、PET結果が正常な患者は健康な対照群と有意な差を示さなかった。
研究チームは今回の研究が神経メラニン感受性MRIがドーパミンPETを代替するという意味ではないと説明した。MRIを通じて高リスク患者を先に選別し、その後必要に応じてPET検査を実施する患者別の検査戦略の可能性を示したことに意義があると述べた。
第1著者のソン・ボムソク教授は「神経メラニン感受性MRIは放射線被曝の懸念なく繰り返し検査が可能であり、既存の脳MRIと併用して実施できるという利点がある」と述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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