CXMTは最近、証券市場に上場し、Samsung ElectronicsやSK Hynixと競うグローバル企業に成長した。一方、福建晋華は長期間事業がストップしており、現在も目立った成果を上げていない。
両社はそれぞれ12インチウェハ工場の設立を目指し、数百億人民元規模の投資を誘致し、似た条件でスタートした。着工のスピードだけを見ると、福建晋華が先行していた。福建晋華は当時、台湾の聯華電子（UMC）と手を組み、32ナノDRAM技術を移転する方式を選んだ。しかし、聯華電子に参加した人員の一部がMicron出身であり、2017年にMicronが営業秘密の窃取の疑いで訴訟を提起した。2018年10月、米国商務省は福建晋華を実体リスト（輸出管理対象リスト）に載せた。公式の理由は「米国産技術を窃取したと見られる企業が米国企業の経済的生存を脅かす」というものであった。
その直後、福建晋華の供給業者であった米国の半導体機器・ソフトウェア企業が取引を中止した。出荷を控えていた半導体機器は倉庫に戻されなければならなかった。そしてUMCも福建晋華との協力中止を宣言した。これにより、完成直前だった福建晋華の工場建設は停止した。その後、訴訟は6年近く続き、最終的に2024年に米国の裁判所は福建晋華の営業秘密窃取の疑いに無罪の評決を下した。しかし、福建晋華はすでに取り返しのつかない傷を負っていた。現在、福建晋華は中国製の機器を利用して工場を再稼働させているが、グローバル企業との技術格差は著しい。
一方、CXMTは全く異なる道を歩んだ。CEOであった朱一明は、破産したドイツのキモンダの特許ポートフォリオを買収し、米国のラムバスとライセンス契約を結んで合法的に知的財産権を確保した。競合他社の人員や営業秘密に触れる疑念を排除した。CXMTは2019年9月、合肥1工場で8Gb DDR4の量産を開始した。中国の半導体ラインが大抵そうであったように、CXMTも海外の機器への依存度が低くなかったと推測される。もし米国が当時CXMTを実体リストに載せていたなら、CXMTも福建晋華と同様の道を歩んでいたであろう。しかし、CXMTには技術窃取の疑いや刑事事件はなかった。米国がCXMTを実体リストに載せる理由も不足していた。
その後、米国防総省がCXMTを中国軍関連企業リストに登録するなどの制裁が課されたが、機器・技術供給を全面的に遮断する実体リストへの登録は現在まで保留されている。その間にCXMTは合肥2工場、北京1工場を完成させた。これらの工場には中国製の半導体機器が多数適用された。そしてAI発のメモリスーパーサイクルに乗り、2025年には創業以来初の黒字を記録した。現在、AppleやHPなどと製品供給の交渉を進めており、北京2工場の建設も推進されるなど、高速成長を遂げている。
両企業の分かれ道は結局「技術をどう確保したのか」という一つの問いに集約される。UMCを通じた人員移転は窃取疑惑という口実を残したが、CXMTの特許買収はその口実自体を残さなかった。この「第一のボタン」が両企業の今日を完全に分けた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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