26日の業界によると、最近、国内の鉄スクラップ価格が急激に上昇している。鉄鋼業界によれば、今月の国内鉄スクラップ価格はkgあたり515ウォンに達した。今年初めのkgあたり400ウォン前半に比べ、短期間での上昇幅が急激である。
鉄スクラップは電炉製鋼の主要原料である。電炉は鉄鉱石と原料炭を使用する高炉とは異なり、廃鋼を溶かして鋼液を作る方式である。電炉における鉄鋼会社の生産コストにおける鉄スクラップの占める割合は約40%であり、鉄スクラップ価格の上昇はすぐにコスト負担に繋がる。
鉄スクラップ価格が急騰した背景には供給不均衡がある。今年、電炉の拡大に伴い鉄スクラップの需要は急増したが、建設景気の低迷により鉄スクラップの発生量は逆に減少した。さらに、輸入量も大幅に減少し、市場の供給余力が急速に縮小している。
実際、今年1月から5月までの鉄スクラップの輸入量は約40万トンで、昨年同期間の約60万トンより約20万トン減少した。この期間、鉄スクラップの輸出も約50万トン程度を維持しており、国内の供給不足現象がさらに深刻化していると分析されている。
問題は、鉄スクラップが短期間で大量生産できる原料ではないことである。鉄スクラップは老朽化した建物の解体、廃車、廃家電、製造工程の副産物などを通じて発生する。需要が増えたからといって、供給をすぐに拡大することは難しい構造である。電炉への投資が増えるほど、鉄スクラップの確保競争が激化し、価格上昇圧力も高まる。
実際、グローバルな炭素規制の強化の影響で、国内の主要鉄鋼会社の電炉への転換の動きも加速している。ポスコは今月、全羅南道光陽に年産250万トン規模の大型電炉を竣工し、現在国内で電炉を運用する鉄鋼会社は11社に増えた。
市場では、今後電炉の拡大が本格化するにつれ、国内鉄鋼会社の鉄スクラップの供給負担がさらに増大するとの見方が強まっている。既存の電炉業者に加え、高炉中心の大手鉄鋼会社も鉄スクラップの需要を増やすため、原料確保競争が避けられないからである。
特に、高品質の低炭素鋼の生産には、品質が一定の優良鉄スクラップの確保が重要であり、単なる数量競争を超えて高級スクラップ確保競争に発展する可能性もあるとの雰囲気がある。
このような中、電気料金の上昇も鉄鋼会社のコスト負担を増大させている。電炉は高炉よりも炭素排出は少ないが、電力使用量が多いため、電気料金が上がると生産コストも共に上昇する構造である。電炉の拡大が期待通りの収益性改善に繋がりにくいとの分析もこのためである。
ある業界関係者は「電炉への転換はカーボンニュートラル時代に避けられない選択だが、安定した鉄スクラップの調達と合理的な電力費が支えられなければ、コスト負担は増え続けるしかない」と述べ、「今後は生産設備競争よりも原料確保競争が鉄鋼会社の競争力を左右する可能性が高い」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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