宗教の自由は、一般的な民主主義国家において憲法が保障する基本的な権利である。どのような信仰を持とうとも、どのような教義を信じようとも、国家は原則として介入しない。しかし、その自由が他者に組織的な被害をもたらす手段となるとき、国家はもはや傍観者であってはならない。宗教という名が免罪符となってはならないからである。
宗教の力は非常に大きい。宗教の信念のために命の危険を顧みない人も少なくない。宗教の力が善良な目的に使われるとき、共同体を結束させ、困難な隣人を助けるなど、社会に対してポジティブな役割を果たしてきた。しかし、特定の個人や集団の私益のために使われる場合、国家や社会に甚大な被害をもたらすことがある。したがって、宗教には自由とともに重い社会的責任が伴うことは避けられない。
最近、日本と韓国で発生した二つの事件は、宗教がその責任を放棄したときにどのような問題が生じるかを示している。日本の最高裁判所は、最近、世界平和統一家庭連合、いわゆる旧統一教会に対する解散命令を最終的に確定した。裁判官4名の全員一致の決定であった。旧統一教会が1973年から2022年までの約50年間にわたり、組織的に高額な献金を強要し、1500人以上に204億円（約1948億ウォン）に達する財産上の被害を与えたことが主な理由である。
教団側は、解散命令が宗教の自由と結社の自由を侵害すると主張した。しかし、日本の最高裁判所は断固としていた。解散命令は信者個人の宗教活動を禁止するものではなく、法人格の剥奪は被害者保護と公益の実現のために必要な措置であると判断した。宗教の自由は尊重されるが、宗教の名の下に行われた違法行為まで保護することはできないという原則を明確にしたのである。
韓国でも同様の論争が起きている。新天地イエス教証拠幕教会のイ・マンヒ総会長が、信者5万人を国民の力に組織的に加入させた疑いで逮捕された。もちろん、最終的な有罪・無罪の判断は裁判を通じて明らかにされるべきである。しかし、組織的な入党強要が事実であれば、それは宗教活動の範囲を超えた行為である。信者を組織的に動員して特定の政党に加入させ、これを教団の利益のための手段として利用したのであれば、これは政教分離を規定する憲法および民主主義秩序を脅かす問題である。
さらに、新天地を巡る論争は今回の政教癒着疑惑に限られない。長年にわたり教団の虚偽の伝道や布教過程で物質的・精神的被害を受けたという主張が絶えず提起されており、家族の解体や人間関係の断絶、経済的損失などの被害を訴える人々が集まり、団体まで設立されたほどである。2020年のコロナ19の際には、集団感染の事態が国家の防疫に大きな被害をもたらしたこともあった。実際、このような問題は新天地に限ったものではない。多くのカルト宗教や類似宗教団体が乱立し、「宗教の自由」という名の下に社会的な対立や被害を引き起こしてきた。
問題は、国家がこのような現象に対して過度に寛容であった点である。政府は、宗教弾圧という批判を受けることを恐れ、政治家は該当宗教団体の票を失うことを恐れて、黙認する傾向があった。その結果、被害者の苦痛は数年、長い場合は数十年にわたり放置されてきた。李在明大統領が今年初めに主要宗教界の指導者たちと会い、カルト・異端宗教の弊害および対応策を模索し始めたのも、このような背景からである。
国家が保護すべき対象は特定の宗教団体ではなく、国民である。宗教の自由は憲法が保障する貴重な権利であるが、それが違法行為や他者への被害を正当化することはできない。宗教の自由は信仰の自由であり、被害の自由ではない。宗教が法の枠内に留まる限り、国家はその自由を保障すべきであるが、その限界を超えた瞬間には、誰よりも厳格に責任を問わなければならない。それが真の宗教の自由を守る道であり、国民を保護する国家の義務である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
