30日の業界によると、国内の二次電池素材および製造企業は、業況の不振により投資負担が増大している状況でも、未来の成長エンジン確保のための鉱物投資を続けている。
最も積極的な動きを見せているのはポスコグループである。ポスコホールディングスは先月、オーストラリアのパースで現地の鉱山・鉱業サービス企業であるミネラルリソース（Mineral Resources）と約7億6500万ドル規模のリチウム鉱山の株式投資契約を締結した。これはアルゼンチンで大規模な塩水リチウム資源を追加確保してから1か月も経たないうちに行われた投資である。電気自動車の需要減少とリチウム価格の下落にもかかわらず、長期的な成長性を考慮した先行投資との評価がされている。
考慮亜鉛も戦略鉱物確保競争で存在感を高めている。子会社ケムコ（KEMCO）と韓国電極（KPC）を中心に、硫酸ニッケルから前駆体まで続く供給網を構築した後、米国テネシー州に統合製錬所を建設するプロジェクト「クルーサブル」を推進している。最近、オーストラリア政府から現地子会社SMCを基盤に、亜鉛だけでなく鉛・銅を含む統合製錬体制構築の提案も受けたとされている。
国内のバッテリー3社（LGエナジーソリューション・サムスンSDI・SKオン）は、鉱物供給網の安定化に全力を注いでいる。これらの企業はリチウム、ニッケル、コバルトなどの核心原材料の長期供給契約を拡大する一方、鉱山の株式投資や合弁事業を通じて原材料確保競争力を強化している。米国のインフレ削減法（IRA）施行以降は、北米やオーストラリアなどの友好国中心の供給網構築にも加速をかけている。
素材専門企業のエコプロは、欧州市場を中心に供給網競争力を強化している。昨年11月にハンガリーのデブレツェンにおいて正極材工場を竣工し、今年上半期には量産を控えている。国内のバッテリー素材企業の中で、欧州に現地生産拠点を構築したのはエコプロが初めてである。
このような企業の戦略鉱物投資は、未来の収益確保と密接に関連している。AIデータセンターや電力網、エネルギー貯蔵装置（ESS）などの新産業の拡大により、リチウムやニッケル、銅などの核心鉱物の需要が着実に増加すると予想されている。
ある業界関係者は「鉱物事業は通常、投資から生産まで数年を要する長期プロジェクトであるため、短期的な市況だけを見てアプローチすることは難しい」と述べ、「現在確保した鉱山と製錬能力が将来の供給網競争力に直結するため、企業も短期の業況より長期的な成長性に重きを置いている」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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