「人がいない。」
最近の中小企業の最大の悩みは人材不足である。技術も仕事もあるが、一緒に働く人がいないと嘆いている。特に研究開発（R&D）人材の不足は、中小企業の未来を左右するほど深刻な問題となっている。
韓国の中小ベンチャー企業部の韓成淑（ハン・ソンスク）長官は、28日に行われた政府発足1周年の懇談会で、大企業の大規模な成果給の支給が大企業への人材集中をさらに深めており、中小企業が優秀な研究人材を確保するための政策的支援が必要であると指摘した。この発言は現場の声をそのまま反映したものであると言っても過言ではない。
市場経済において、優秀な人材がより良い報酬と労働環境を求めて移動するのは自然な現象である。企業が良い業績を上げ、従業員に成果給を支給することも非難されるべきことではない。むしろ成果に対する報酬は市場経済の基本原則である。
問題は、その格差が産業生態系のバランスを脅かすレベルに達していることである。最近、一部の大企業が数千万円から数億円に達する成果給を支給することを決定したが、多くの中小企業は高金利と景気後退の中で生存自体を心配している状況である。
結局、優秀な人材は大企業に向かい、中小企業は人を見つけられない。苦労して採用した研究者も数年の経験を積むと、より良い条件を求めて去ってしまう。中小企業にとっては、人材育成のコストと技術ノウハウをすべて失うことになる。このような現象が繰り返されれば、最終的には国家の産業競争力にも赤信号が灯ることになる。
韓国経済は大企業だけでは動かない。数多くの中小・中堅企業が部品や素材、設備、ソフトウェア、研究開発分野を支え、産業生態系を構成している。特に半導体やバイオ、人工知能（AI）、未来のモビリティ産業においては、強小企業の役割がさらに重要である。
しかし、今のように人材が大企業にのみ集中する構造が続けば、中小企業の技術革新能力は弱まるしかない。研究開発投資が減少し、生産性が低下すれば、賃金競争力はさらに低下する。これは再び人材流出につながる悪循環を生む。
問題は、この現象が一時的なものではないということである。少子化と高齢化により、生産可能人口は急速に減少している。若者層の首都圏志向と大企業志向もますます深刻化している。統計庁は今後10年間で生産年齢人口の減少がさらに加速すると予測している。産業現場の人材不足は今後さらに深刻化する可能性が高い。
最近の中小ベンチャー企業振興公団の調査結果は意義深い示唆を与えている。国内の中小企業の78.4%が外国人留学生や求職者を採用する意向があると回答した。また、63.7%は外国人労働者が求人難の解消に実質的な助けになると評価している。
さらに注目すべきは、外国人留学生や求職者の反応である。回答者の78.8%が韓国での就職意向があると明らかにした。すでに国内の大学で学び、韓国文化に慣れたグローバル人材が相当数存在するが、実際には企業とつながっていない状況である。
企業は採用過程で最も大きな困難として適切な人材を見つけることが難しいと挙げている。外国人求職者は採用情報の不足や言語・文化の壁、ビザ手続きの複雑さを問題として指摘している。働く人はいるが、人を探す企業もあり、互いに出会えないミスマッチが発生している。中小企業と外国人留学生・求職者を体系的に結びつける国家レベルのプラットフォーム構築など、「人材マッチング」を強化する政府の役割が重要である。
併せて中小企業の研究人材確保のためのインセンティブなどの支援を強化し、大学と研究機関、企業を連携させる産学連携体制もより緊密に構築する必要がある。
韓国経済の競争力は少数の大企業の成果だけでは作られない。技術革新を夢見る数多くの中小企業や強小企業、スタートアップが共に成長することで初めて持続可能な競争力が生まれる。人材がいるところにこそ産業の未来がある。中小企業が優秀な人材を確保できる環境を整えることが重要な理由である。それが産業生態系を守り、韓国の未来の競争力を守る道である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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