先週、国会では意義深い行事が行われた。駐韓フランス商工会議所が韓仏国交樹立140周年と商工会議所設立40周年を記念するフォーラムを開催したのである。主催者は国会を会場に選んだ理由として「民主主義の象徴」と「両国が共有する価値」を挙げた。両国は経済的な面でも活発に交流しているが、何よりも関係の基盤に位置する自由民主主義に大きな価値を置いている。
最近、国際社会で韓国の地位が高まっている理由もここにある。韓国は半導体・バッテリー・造船・防衛産業など各種先端産業で世界最高水準の競争力を持ちながら、自由民主主義体制を維持している稀有な国だからである。米中競争や中東戦争などで国際秩序の不確実性が高まる中、民主陣営の国々は単なる「安価な生産基地」ではなく、信頼して協力できるパートナーを求めている。韓国が注目される理由は、まさに「信頼できる実質的な能力を持つ国」であるからである。
産業競争力だけが強いという理由で国際社会で尊重される時代は徐々に過ぎ去っている。技術や資源を武器化する権威主義国家の動きの中で、民主主義と法治、市場秩序を共有する国々の連帯の重要性はますます高まっている。逆に、自由民主主義の価値を叫びながら産業競争力が不足している場合、供給網危機の中で実質的な協力パートナーになることは難しい。その点で、韓国は民主主義と産業化を同時に成し遂げた稀有な事例として評価されている。
もちろん、最近世界各地では「民主主義の危機」という言葉が囁かれている。政治的な二極化やポピュリズム、代議制不信の現象が深刻化し、一部では独裁体制が効率的だという主張まで出ている。しかし歴史を振り返ると、表現の自由や法治、権力の抑制が保障されない社会は、最終的に内部の腐敗や暴力、経済の歪みによって崩壊した。自由民主主義は完璧ではないが、人類がこれまで作り上げた政治体制の中で個人と集団の両方にとって最善のシステムであることは否定できない。
韓国もまた、その事実を身をもって証明してきた。我々は産業化と民主化を同時に成し遂げ、外貨危機や政治的激変の中でも民主主義を維持しながら成長してきた。したがって、自由民主主義は単なる政治的スローガンではなく、今日の韓国経済と国際的信頼を築いた基盤であると言える。
しかし、産業化と民主化は完成されたものではなく、今もなお進行中の過程である。世界的なAI革命の中で我々も新たな産業化の努力をしなければならず、民主主義も絶えず守り、発展させていかなければならない。特に国民に銃口を向ける内乱を擁護する動きが依然として存在するという事実は、民主主義秩序を脅かした過去の権威主義的遺産が完全に清算されたとは言い難い側面がある。5・18民主化運動の精神の憲法への記載議論さえも何度も壁にぶつかる現実も同様である。
自由民主主義を守る最も基本的な装置は結局選挙である。したがって、今回の地方選挙は地域の担い手を選ぶことを超えて、韓国民主主義の健全性を再確認する試金石となる可能性がある。中央政治の巨大な問題に隠れて地方選挙の重要性が過小評価されがちだが、民主主義は結局地域と日常の参加の中でより強固になる。
民主主義はある日突然崩壊するものではない。無関心や諦めの中で少しずつ弱まっていく。逆に、民主主義は市民が継続的に関心を持ち、参加することでより強化される。世界が韓国を注目する理由は単に経済力だけではない。韓国戦争から始まった数多くの犠牲の末に自由民主主義を守り、今もこれを発展させるために努力している国であるという点こそ、半導体に劣らない韓国の強力な資産である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
