ベビーカーを押しながらゆっくりと登る若い親たち、森の間から広がるソウルの都市景観を背景に写真を撮る外国人観光客、ベンチに座って一息つきながら昼の余暇を楽しむ老夫婦など、ソウルの中心部である南山の風景が変わりつつある。かつては頂上を目指して汗を流して登っていた山が、今では『ゆっくり歩き、休む空間』に変貌している。
最近訪れた南山ハヌル森道では、森の間に続く木製デッキに子どもの手を引いた親やベビーカーを押す市民が自然に混ざり合って歩いていた。急な登山道の代わりに緩やかな傾斜と休憩所が続き、車椅子も一部区間で移動可能であった。南山タワーが最もよく見える展望ポイントでは、外国人観光客が次々と携帯電話を取り出していた。ソウルの中心部でこのように森と都市の景観を同時に楽しめる空間は、世界的にも珍しい。
ソウル市はこれを単なる散歩道ではなく、『歩く都市』戦略の核心インフラと見なしている。ソウル周回道は総延長156.5㎞で、森林道85㎞、村道40㎞、河川道32㎞をつなぎ、北漢山・道峰山・水落山・佛岩山・龍馬山・冠岳山・ウミョン山などソウルの外縁の山脈を一つの循環型歩行ネットワークとして結んでいる。ソウルを一周歩いてつなぐ都市の森林道である。
ソウルが自動車中心の都市開発から人中心の都市へと方向転換を始めたのは、2000年代後半のオ・セフン市政1期の時である。都市の中の自然を『見る空間』から『直接楽しむ空間』に転換すべきだという問題意識の中で、周回道の構想が始まった。
ソウル市は当時、既存の登山道中心の登山文化が市民のアクセスを制限していると判断した。特に幼い子どもを持つ家族、高齢者、障害者などが共に自然を楽しむための生活型緑道の必要性が提起された。頂上まで登らなくても山の裾野をゆっくり歩き、森を楽しむことができる道、都市近くで自然を楽しむことができる『生活型トレッキング』の概念が登場した背景である。
ソウル周回道の出発点には興味深いエピソードもある。
昨年10月、オ・セフンソウル市長は南山ハヌル森道を訪れた際、周回道の構想背景について「2007年頃、済州オルレ道が人気を博し、家族と一緒に歩いてみたが、ソウルにも山の裾野を誰でも気軽に歩ける道を作れば良いと思った」と説明した。
続けて「当時、アメリカでは人々が山の頂上よりも山の麓を快適に歩く文化を見てインスピレーションを受け、登山人口の増加によって破壊される森林を保護する必要性も高まっていた」と述べ、「既存の山道をデッキ道とバリアフリーの森林道でつなぐ試みが必要だった」と説明した。
実際、ソウルの山はかつて『登山客過密』問題で悩まされていた。国立公園の入場料廃止以降、訪問者が急増し、木の根が露出し、土壌が浸食される問題が深刻化した。ソウル市は破壊を減らし、アクセスを向上させるために、木製デッキを活用した循環型森林道の整備に着手した。南山ハヌル森道の各所に設置された木製構造物も自然の破壊を最小限に抑える方向で設計されている。
ソウル周回道は2014年に全8コースの接続が完了し、ソウルを代表する歩行インフラとして定着した。しかし、既存のコースは平均20㎞前後と長いため、一般市民にとっては負担であるとの指摘が少なくなかった。
そこでソウル市は2024年に『ソウル周回道2.0』を発表し、コースを大幅に見直した。平均長さを8㎞程度に短縮し、全体を21コースに細分化した。平均完走時間も8時間から3時間程度に短縮した。退勤後の夕方の散歩や週末の半日コースとしてもアクセスしやすくなった。
安全性とアクセス性も強化された。出発点と終点には韓国語だけでなく英語・中国語・日本語の案内板を設置し、周回道と接続する地下鉄駅・バス停の案内も強化された。主要区間には知能型CCTVとQRコードベースの緊急通報システムも構築された。
周回道は今や単なる散歩空間を超え、『歩く福祉』の実験場へと拡大している。
ソウル市は最近、周回道を活用した『ソウル周回道庭園処方』プログラムを本格的に運営し始めた。森林療法指導者と共に森林道を歩きながら呼吸・瞑想・香り療法プログラムを体験する方式である。うつ感やストレスの緩和、情緒回復効果が証明され、高齢者・引きこもりの若者から一般市民まで参加層が拡大する傾向にある。
ソウル市の試験事業では、引きこもりの若者を対象にプログラム参加後、うつ感が最大36%、孤独感が最大13%減少したと分析された。国際庭園博覧会期間中の調査でも、森林や庭園を散歩した後、ストレスホルモンであるコルチゾールの値が平均14%減少したことが示された。
何よりソウル周回道の競争力は『都市の中の自然』にある。世界の主要都市にも大規模な公園や緑地帯は存在するが、ソウルのように大都市の外縁の森林帯を一つの循環型歩行ネットワークで結んだ例は珍しい。ニューヨークがセントラルパーク中心の拠点型緑地を持ち、ロンドンがテムズ川の歩行軸とグリーンベルト中心の構造を持つのに対し、ソウルは山と河川、村道を緻密に絡めた立体的な歩行都市モデルに近い。
ソウル市は今や周回道を市民の休息空間を超え、観光商品として発展させることにも力を入れている。南山ハヌル森道の展望台から見た南山タワー、北漢山の稜線道、ウイ川と漢江沿いの森林道は、すでに外国人観光客の間で『ソウルの隠れた名所』として口コミで広がっている。
都市の競争力が高層ビルの数だけで決まる時代は過ぎ去った。どれだけ歩きやすい都市であるか、どれだけ市民の心まで配慮した空間を持っているかが新たな基準となっている。156.5㎞のソウル周回道は、今その問いに対する答えとなっている。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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