メモリアルデーを前にした金曜日、米国移民局（USCIS）が公開した6ページのメモが移民社会を揺るがした。移民専門の弁護士事務所には電話が殺到した。以前の原則を再確認する内容との反論もあるが、より厳格な審査が予想されるとの見方が優勢である。結婚移民者や留学生の米国永住権申請に影響が出ると考えられている。
この日、CBSニュースによると、USCISは移民ビザを申請しようとするほとんどの外国人は本国に帰って申請する必要があると発表した。これに対し、放送は「（米国に居住し続けながら）永住権を取得しようとする数十万人にとって、より困難な状況となった」と分析した。
本来、米国の移民ビザおよび永住権の申請は、駐韓米国大使館など海外の米国公館で行うのが基本である。しかし、米国に就労ビザ（H1B）などで合法的に滞在している人々の中には、米国内での滞在資格を変更する『身分調整（adjustment of status）』方式で永住権を申請するケースが少なくなかった。ニューヨークタイムズ（NYT）は、2024年に米国で永住権を取得した人数は140万人で、そのうち82万人が身分調整方式で取得したと報じた。コロナが拡大した2020年を除く過去20年間、毎年50万人以上がこの制度を利用している。
米国市民との結婚を通じて永住権を申請する場合も同様である。2024年に米国人と結婚した外国人の70%が米国内に滞在しながら身分調整を行い、永住権を取得した。この人数は25万人である。今回の発表の要点は、この身分調整を海外公館で申請させるというものである。
特に、アフリカなどトランプ政権が指定した75カ国では移民ビザの申請が中断されている。このため、自国に戻っても永住権を申請することが難しくなる。また、与えられた滞在期間を超えた不法滞在者の場合、永住権申請が数年後に延期される可能性がある。
米国移民当局は不法滞在者を狙い撃ちしている点を強調した。BBCによると、USCISは「外国人が自国で（永住権を）申請すれば、これは（米国当局が）永住権を拒否した後も不法滞在中の人を見つけ出し、追放するための努力を減少させる」とし、「（移民申請システムが）より合理的で効率的になる」と強調した。
今回のメモが発表された後、米国全土の移民専門弁護士は殺到する電話に対応するなど混乱の中にあったとNYTは報じた。実際、インスタグラムやレディットなどのソーシャルメディアでは、今回の措置に関する移民弁護士の解説動画が人気を集めた。ジャック・カーラーUSCIS広報官は「（米国に）経済的利益や国益を促進する人は、依然として従来の方法で申請できる」と述べた。
22日午前から高まっていた世論は、やや落ち着いた様子を見せている。シアトルタイムズは「午後には変化がそれほど劇的ではないとの結論も出た」と報じた。アプティン・バハダーシアトル州弁護士は「ある側面では変わっていないと言えるかもしれない」と述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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