7日の業界によると、ポスコホールディングスは6日（現地時間）、標高4000mの高地に位置するオムブレ・ムエルト塩湖近くで塩水リチウム2工場の上工事完工式を開催した。
チャン・インファ会長は完工式で「2014年に新事業室長としてリチウム開発に適した塩湖を探し、現場を直接視察してきた。標高4000mの過酷な環境で数多くの困難を克服し、今日の完工に至ったことを感慨深く思う」と述べ、「今回の完工を契機にポスコグループが韓国を代表する資源開発企業として一歩前進した」と語った。
続けて「今後も競争力のある資源を確保し、生産と収益に結びつけ、国家産業に必要な核心鉱物を安定的に供給する」と明らかにした。
今回の完工により、ポスコグループはアルゼンチン現地のリチウム商業生産規模を拡大することとなった。全羅南道ユルチョン産業団地に建設中のリチウム生産工場とも連携する予定である。
ポスコホールディングスが総額9億5400万ドルを投資した2工場の上工事は、年間2万3000トンの炭酸リチウム生産能力を有する。既存の1工場の生産能力2万5000トンを加えると、アルゼンチン現地の商業生産能力は合計4万8000トンに増加する。
2工場の上工事で生産された炭酸リチウムは、2027年に全羅南道ユルチョン産業団地に完工予定の下工事と連携される。これにより、年間2万5000トン規模のバッテリー用水酸化リチウムに転換され、合計5万トン規模の塩水ベースの水酸化リチウム生産体制が構築される。
ポスコグループは2010年に独自のリチウム抽出技術の開発に着手し、2018年にはアルゼンチンのオムブレ・ムエルト塩湖を取得した。2024年には年産2万5000トン規模の1工場を完工し、商業生産に入った。
ポスコグループのアルゼンチンリチウム事業には、韓国とアルゼンチン両国政府の政策支援も続いている。ポスコアルゼンチンは、7月に韓国・アルゼンチン首脳会談に先立ち、韓国企業として初めてアルゼンチン政府の大規模投資インセンティブ制度であるRIGIの承認を受け、法人税の減税や関税免除などの恩恵を確保した。
続いて8月には、米州投資公社から7億ドル規模の短期借入限度を承認され、運転資金調達の基盤を整えた。
ポスコホールディングスは今回完工した2工場の早期正常稼働を推進するとともに、2033年に塩水リチウム10万トン生産体制の構築に向けて3・4工場への新規投資も推進する。3・4工場はそれぞれ年産2万5000トン規模の炭酸リチウム生産体制を整える予定である。
同社はAIデータセンターの普及に伴うESS（エネルギー貯蔵装置）市場の成長とLFP（リチウム鉄リン酸）バッテリー需要の増加に対応し、水酸化リチウムと炭酸リチウムを同時に生産する体制を構築する計画である。
ポスコアルゼンチンは完工式当日、サルタ・カタマルカ州政府と3・4工場推進のための業務協定（MOU）を締結した。両州政府は今後の事業推進に必要な行政支援や許認可などに協力することに合意した。
チャン会長は今回の訪問で2工場の生産設備と完工状況を確認し、3・4工場推進計画と現地政府との協力課題を点検した。
ポスコグループは産業資源・戦略資源・エネルギー資源を核心成長軸とする『トリプルコア（Triple-Core）』戦略に基づき、資源確保から開発・生産まで事業を拡大し、核心鉱物供給網の安定化に取り組む方針である。
この日のイベントには、チャン・インファ ポスコグループ会長、パク・ヒョン ポスコアルゼンチン法人長、カリーナ・ミレイ 大統領室秘書室長、ディエゴ・サンティリ 連邦内閣首席大臣、グスタボ・サエンス サルタ州知事、ラウル・ハリル カタマルカ州知事、イ・ジョンファ 在アルゼンチン韓国大使などが出席した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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