ベゼント長官は20日、CNBCのインタビューで、現在進行中の海上封鎖に続き、史上最強の制裁を発表すると述べ、これを「ワンツーパンチ」に例えた。彼はイラン政権を崩壊させる意向を示し、同盟国に対して米国側に立つか、米国に対抗するかの選択を迫った。中国に対しては、湾岸地域からエネルギーの50%を輸入しているため、ホルムズ海峡の開放と原油価格の安定が中国にとっても利益になるとし、制裁への参加を求めた。今回の制裁措置に中国が含まれるかとの質問には、「一部の対話は非公開で行うのが良い」として即答を避けた。
中国はイラン経済を事実上支える国と評価されている。イランの税関資料によると、2024年にイランは1日平均160万バレルの原油を輸出し、そのうち90.8%にあたる146万バレルが中国に輸出された。年間輸出額は118億ドル（約16兆円）で、これは2024年のイランGDP（3101億ドル）の4%に相当する。
過去の2010年には、イランは韓国、インド、日本など20カ国以上に原油を輸出しており、その時の中国の比率は19%に過ぎなかった。2011年に米国の対イラン経済制裁が発効すると、ほとんどの国はイラン産石油の購入を中止した。しかし、中国は米国の制裁に従わず、イランから原油を輸入し続けてきた。中国が米国の制裁に参加しない場合、米国の制裁案は効果を発揮しにくいのが現実である。米国のシンクタンクである民主主義防衛財団（FDD）のマックス・マイゼリー研究員は、中国をイランの「制裁回避の主要パートナー」と称し、中国の支援がなければイランが戦争を継続することは難しかったと評価している。
中国は過去と同様、今回も米国の制裁に参加しないとの分析が出ている。まず、中国は米国のイラン攻撃を違法と見なしている。王毅中国外相は5月に北京でアバス・アラグチイラン外相と会談し、米国とイスラエルのイラン攻撃を違法とし、即時停戦を呼びかけた。
その後、米国がヘンリー石油化学など中国の石油会社や銀行を次々と制裁対象にしたため、中国商務部は5月2日、自国企業に対して米国の制裁を認めたり遵守したりしないよう命令を出した。これは2021年に制定された「外国法及び措置の不当な領域外適用阻止法」を実際に発動した初の事例である。当時、中国共産党の機関紙である人民日報も法治の力で米国の拡大管轄権行使に反撃し、自国企業の権益を守るとの論評を発表した。
さらに、現実的に中国は米国の制裁を回避するノウハウも持っている。中国の影のタンカー団は制裁対象の石油を中国に輸送しており、国有大企業の代わりに民間の中小型石油会社を通じて原油を購入している。中小型石油会社はドル取引を行わない方法で米国の金融制裁を回避している。
ただし、米国が中国に対して相応の対価を提示すれば、中国が制裁に参加する可能性もあるとの見方もある。ドバイに本拠を置くエネルギーコンサルティング会社カマールエナジーのロビン・ミルズCEOは、「中国はイラン産原油の購入を米中貿易交渉のレバレッジとして活用する」とし、「この問題が台湾や南シナ海など中国の核心的利益に関連する可能性がある」と指摘した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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