輸出指標だけを見ると、韓国経済はそれほど悪くないように見える。半導体は再び活況を呈し、自動車や造船も持ちこたえている。グローバルなサプライチェーンの再編の中でも、韓国企業は依然として世界市場で存在感を維持している。しかし、国民の実感経済は異なる。給与は大きく増えず、住宅価格や賃貸価格、借入金利は厳しい。自営業者は客が減ったと語り、若者は結婚や出産を先延ばしにしている。輸出は好調なのに、なぜ生活は厳しくなったのか。
問題は単なる景気の低迷ではない。韓国経済が長い間期待してきた成長の公式が限界に達していることにある。外部では輸出大企業が利益を上げ、内部では不動産価格の上昇が消費や税収、資産効果を支える構造だった。この公式はかつては機能していた。輸出が増えれば工場が稼働し、雇用が増え、賃金が上昇した。住宅価格が上がれば中産階級は資産が増えたと感じ、建設投資や家計消費も動いた。輸出と不動産は韓国経済を支える二本の柱だった。
しかし、今や二本の柱の性質が変わってしまった。輸出は依然として重要だが、その果実が過去のように広く分配されることはない。半導体やバッテリー、人工知能関連産業は巨額の資本と技術が投入される産業である。生産性は高く付加価値も大きいが、雇用創出効果はかつての製造業の全盛期ほど大きくない。大企業の業績が良くなっても、地域の商業や中小企業、若者の雇用に温かさが広がる速度は遅い。輸出好調がすぐに内需回復に繋がる時代は過ぎ去った。
不動産はさらに大きな問題である。住宅価格の上昇はかつては景気回復の兆しと見なされていた。家を持つ人は裕福になったように感じ、銀行は担保ローンを増やし、政府や地方自治体は取引税や保有税の収入を期待した。しかし、現在の住宅価格の上昇はもはや健全な資産効果ではない。若者にとっては越えられない参入障壁であり、家計には生涯返済しなければならない負債であり、社会全体には出産を諦めさせる圧力となっている。
住宅価格が上がると経済が良くなるように見えるが、実際には未来の消費を現在に引き寄せているだけである。家計がローンを組んで家を買うと、当面は取引が増え、建設や金融が動く。しかし、その後は元利金の返済負担が消費を圧迫する。子供を産み、教育費を使い、老後の準備をするためのお金が銀行の利子として消えていく。住宅価格の上昇は内需を活性化するのではなく、内需を蝕む段階に入っている。
ソウル集中はこの問題をさらに悪化させる。良い仕事や大学、病院、文化インフラが首都圏に集中しているため、若者はソウルを離れることができない。地方に住みたくないのではなく、機会がソウルにあるからである。その結果、ソウルの住宅価格はさらに上昇し、地方は人口と消費基盤を失う。首都圏の若者は高い住居費に押しつぶされ、地方の若者は機会不足に挫折する。この時点で住宅価格の問題は不動産市場だけの問題ではなく、成長、分配、人口、地域のバランスを揺るがす経済の核心問題となっている。
さらに大きな危険は、政府と政治界が依然として古い公式を捨てられないことである。輸出が好調であれば経済は良いと言い、住宅価格が下がれば景気が崩れるのではないかと心配する。もちろん、輸出は韓国経済の命綱であり、不動産の急落も金融不安を引き起こす可能性がある。しかし、輸出実績が国民の生活に繋がらず、住宅価格の上昇が未来の世代の機会を奪うのであれば、それを成長と呼ぶことはできない。
経済政策の基準も変わるべきである。輸出額や成長率だけを見るのではなく、そのお金が賃金や投資、内需や地域にどう流れているかを見なければならない。半導体企業の業績が良くなったのであれば、協力企業や研究人材、地域経済に繋がる道を広げる必要がある。先端産業の投資が首都圏の一部に集中しないように、地方の拠点も育てなければならない。輸出大企業が稼いだお金が金融市場や不動産に留まらず、生産的な投資や良い雇用に繋がるようにしなければならない。
不動産政策も同様である。住宅価格を支えることを景気対策と勘違いしてはならない。住居の安定は住宅価格を上げ続けることではなく、働く人が負担できる価格で住めるようにすることである。若者や新婚夫婦がソウルの郊外に追いやられ、共働き夫婦がローン返済のために出産を先延ばしにするのであれば、その社会の成長基盤はすでに揺らいでいる。住宅価格ではなく、人々の生活を中心に置かなければならない。
韓国経済は今、転換点に立っている。輸出大企業とアパート価格に依存する方法では、もはや国民を納得させることは難しい。輸出は良いが生活は悪化し、住宅価格は上昇するが未来は狭まる経済は持続できない。必要なのは、より多くの借入でも、より高い住宅価格でもない。輸出の成果が賃金や雇用に繋がり、住居費の負担が減り、地方でも生活の機会を見つけられる新しい成長の回路である。
輸出で稼ぎ、住宅価格で耐えていた時代は終わりつつある。今、韓国経済が問うべき質問は、輸出がどれだけ増えたかではない。その成長が誰の生活を良くしたのかである。住宅価格がどれだけ上がったかでもない。その住宅価格のために誰が未来を諦めているのかである。この質問に答えられなければ、輸出好調という数字はますます空虚なものになるだろう。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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