サムスン電子とSKハイニックスは、アメリカの対中半導体設備規制の中でも、中国のNANDフラッシュ工場の高度化に取り組んでいる。人工知能（AI）データセンター用のストレージ需要が急増していることに加え、中国の揚子メモリーテクノロジー（YMTC）の追撃が強まっているため、既存の生産拠点の技術競争力を高める必要性が増している。
21日、ロイター通信によると、サムスン電子は中国西安工場の既存の200層前後のNAND生産ラインを286層の9世代V-NAND生産施設に転換している。今年12月には月5000枚、来年末には月4万枚のウェハーで該当製品を生産することを目指している。西安工場はサムスン電子全体のNAND生産量の約40%を担当する重要な拠点である。
SKハイニックスも中国大連工場で生産するNANDを現在192層から240層以上に高度化する方針を進めている。大連工場は2021年にインテルのNAND事業を買収して確保した生産施設で、現在は子会社ソリダイムの企業向けソリッドステートドライブ（SSD）に使用されるNANDを生産している。両社は稼働を中断した工場を再開するのではなく、既存のプロセスを高度な製品生産に合わせて改善する方針である。
このような動きの背景には、AIデータセンターの拡張に伴うNAND供給不足がある。AIサーバーが増加する中で、大容量データを保存する企業向けSSDの需要も急速に増加している。市場調査会社トレンドフォースは、今年の企業向けSSDのビット基準需要が前年より80%以上増加し、4四半期のNAND契約価格も前四半期より15〜20%上昇すると予測している。
中国の競合企業の追撃も影響を与えていると考えられる。市場調査会社オムディアによると、YMTCの中国NAND市場シェアは昨年28%から今年第2四半期には38.5%に上昇し、サムスンを抜いた。同期間にサムスンは36%から33.5%に、SKハイニックスは20%から17%に減少した。YMTCは一部294層製品まで生産し、技術格差を縮めている。
両社にとって、すでに確保した中国の生産施設の活用度を高めることは有利である。新たな工場を建設するよりも投資負担を軽減でき、高層NANDに転換すれば同じ面積でより多くのデータを保存できるため、コスト競争力の改善も期待できる。
ただし、アメリカの半導体設備輸出規制は依然として変数である。アメリカは昨年、中国国内の既存工場運営のための設備の持ち込みは許可するが、技術高度化や生産能力拡大のための許可は出さない方針を示した。サムスン電子とSKハイニックスは、ロイターに対し、アメリカ政府と緊密に協議しながら設備改善を進めていると述べた。
一方、サムスン電子は今回の措置がアメリカの輸出規則を遵守する範囲内で行われ、生産能力の拡大や新工場の建設とは無関係であると説明している。ロイターによれば、SKハイニックスは大連工場で最大240層のNANDを生産できるように許可を受けており、300層以上の製品の研究開発許可を追加で申請する方針も検討中である。ただし、両社が必要な設備輸出許可をどこまで確保しているかは確認されていない。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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