今夏の韓国国会本会議通過を目指して急ピッチで進められている「65歳定年延長」を巡り、中小企業の現場における緊張感が最高潮に達している。十分な準備がないまま画一的な法制化が強行された場合、「人件費の増加」と「青年雇用の崖」が現実化するという悲鳴が上がっているためである。法改正に先立ち、中小企業の体質改善と制度的な緩衝材の用意が先行されるべきだという現場の声が高まっている。
1日、関連業界によると、中小企業が画一的な65歳法定定年延長に強く反発する最大の理由は、まさに「生存を脅かす人件費の負担」である。
大企業や公共機関とは異なり、中小企業の大半は依然として年功序列型の賃金体系を維持しており、定年が延長されれば生産性とは無関係に高年齢・高賃金労働者の在籍期間が延びる。これは結局、企業全体の人件費急増へと直結する。
実際に、昨年の中小企業中央会が発表した「雇用延長に関する中小企業意見調査」によると、定年制を運用する中小企業の86.2%が、画一的な法定定年延長の代わりに職務や成果、健康状態に応じて契約を更新する「選抜型再雇用（継続雇用）」方式を好むと答えた。画一的な法定定年延長に賛成する割合は13.8%に留まった。中小企業が定年延長時の最大の困難として挙げた項目も「人件費負担の増加（41.4%）」が1位を占めた。
ある製造中小企業の代表は「300人以上の大企業における定年制運用率は95%に達するが、5〜9人の小規模企業は30%水準に留まる」とし、「早期退職や転職が日常茶飯事である零細企業の現場状況を無視し、65歳までの雇用を法律で義務付けるということは、店をたたけと言っているようなものだ」と述べた。
人件費の余力が絶望的に不足している中小企業の現場で、高齢人材の雇用を強制的に維持する場合、若年層の新規採用が減少するという懸念が出ている。
先立って昨年4月に発足した与党（共に民主党）の「定年延長特別委員会」は、現在60歳の法定定年を2029年から2年ごとに1歳ずつ引き上げ、2037年に65歳に到達させるという仲裁案を提示し、立法時期を調整している。
中小企業界は、高齢者の熟練技術の維持と若者の採用が共存できる代案探しに総力を挙げている。来る11日午前10時、ソウル市永登浦区の中小企業中央会では、中小ベンチャー企業政策学会、中小企業中央会、中小ベンチャー企業研究員が共同で「中小企業人材フォーラム」を開催する。同日のフォーラムでは、中小企業の定年延長による打撃分析と共に、世代間の共生を図る雇用方策が集中議論される予定だ。
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