5万人以上の信者を国民の力の党員として集団加入させた疑いを受けているイ・マンヒ新天地イエス教証拠幕屋（新天地）総会長が逮捕された。
24日、ソウル中央地裁のキム・ジンマン裁判長は政党法違反などの疑いを受けるイ総会長に対する逮捕前の被疑者尋問（逮捕状実質審査）を行った後、「証拠隠滅の恐れがある」と述べ、逮捕状を発布した。
これにより、宗教と政治の癒着疑惑を捜査する検察・警察の合同捜査本部（合成捜査本部）は、今年1月6日に設立されてから169日目に新天地疑惑の核心に対する新たな逮捕を果たした。
法曹界の一部では、現在95歳のイ総会長が高齢であることを考慮し、逮捕状が却下されるのではないかとの見方もあったが、最終的に裁判所は逮捕の必要性を認めた。過去には、95歳の男性が殺人未遂の疑いで逮捕された事例もあり、矯正当局によれば現在96歳（1930年生まれ）の男性も刑務所に収監されているという。
この日、逮捕審査を受けるために法廷に姿を現したイ総会長は、杖をつき、知人の助けを借りて法廷に入った。イ総会長は「党員加入を直接指示したのか」、「尹錫悦前大統領を支援するためのものであったのか」との報道陣の質問に対し、口を固く閉ざした。イ総会長が姿を現すと、法廷の一方では彼を非難する市民の声が響き渡った。
イ総会長は2021年から2024年にかけて国民の力の大統領・総選挙の予備選に影響を与える目的で信者に党員加入を強制した疑いを受けている。政党法第42条は、自由意志に反する政党加入や脱退の強要行為を禁止している。
合成捜査本部は、新天地が各支派ごとに「ピラティスプロジェクト」という暗号名で信者の入党を促進し、最少5万6472人の信者が国民の力に加入したと見ている。新天地は大統領選挙を控えた2021年7月から9月にかけて6482人の加入を開始し、尹錫悦候補当選後及び総選挙を控えた2024年1月まで党員加入を継続した。
また、合成捜査本部は新天地が教会の建物用途変更など教団内の課題を解決するために組織的に党員加入を計画し、その結果、国民の力の政党業務に支障をきたしたとし、業務妨害の疑いも逮捕状に記載した。さらに、押収捜索を通じて名簿を確保した合成捜査本部は、総会長から総務、支派長、教会の担任に至る縦の指示経路を確認した。
特に2022年の大統領選挙を前に、イ総会長が「尹錫悦が大統領にならなければならない。党費を払う党員として加入しなさい」と述べたことや、実際に大統領候補キャンプの関係者に信者名簿が渡された兆候も確認された。
13日には教団内で2番手とされていたコ・ドンアン前総務などの元幹部3人がすでに逮捕されており、疑惑の核心であるイ総会長の逮捕により捜査は急展開を見せている。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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