国際外交の場において、首脳同士の晩餐（または昼食）は一般に『食べ物外交』と呼ばれる。食卓に並ぶメニューには、相手国に伝えたいメッセージや配慮が込められているためである。『食べ物が最も古い外交言語』と呼ばれる所以である。
ドナルド・トランプ米大統領の訪中に際して、中国側が提供した料理にもこのようなメッセージが自然に込められていた。習近平中国国家主席が15日、北京の中南海でトランプ大統領と最後に共にした業務昼食のテーブルに並んだ代表的なメニューは、四川風鶏肉料理の『宮保鶏丁』であった。
中国は、トランプ大統領が初めて訪中した2017年にもこの料理を国賓晩餐メニューとして提供したことがある。宮保鶏丁は、鶏肉を唐辛子やピーナッツなどと共に炒めた中国四川地方の代表的な料理である。中国国内外では、トランプ大統領の中国式名前表記である『川普』と四川料理を意味する『川菜』を結びつけて準備したのではないかとの解釈もなされている。
特に宮保鶏丁は、米中交流の歴史とも関わりがある。かつてアメリカに渡った中国系移民労働者たちが鉄道工事や鉱山、農場などで働きながら好んで食べていた料理の一つであり、辛味と親しみやすい味で、今日のアメリカ社会に根付いた中華文化の象徴的なメニューの一つとされている。
前日、14日に北京人民大会堂で行われたトランプ大統領歓迎国賓晩餐でも、中国特有の『食卓外交』は続いた。伝統的な中国料理のアイデンティティを保ちながら、トランプ大統領の嗜好や西洋的な味覚を細心に考慮した点が目を引いた。
この日の晩餐には、中国を代表する料理の一つである『北京ダック』が含まれていた。鴨を丸ごと焼き、外はパリッと、中は柔らかい食感が特徴のメニューで、外国の首脳を迎える中国の国賓晩餐でよく登場する代表料理である。
さらに、広東風ロブスターのスープ（金湯龍蝦）、香ばしい牛肉のグリル（香酥牛肉）、マスタードソースを添えた低温調理のサーモン（香芥汁三文魚）などが並べられた。中国式のパリパリの水餃子（冰花水煎包）、貝殻型のペイストリー（海螺酥）、イタリアのデザートティラミスも添えられた。
中国式の調理技法に西洋の風味を加えるなど、東西の味を自然に融合させた構成で、米中関係で強調される相互尊重と妥協のメッセージを食卓に込めたとの評価がある。
晩餐会で流れた音楽も、アメリカの歌と中国の歌を半々に混ぜるなど、細やかな配慮がなされていた。特に、トランプ大統領が選挙運動でよく使用していた曲『YMCA』も流れ、中国側がトランプ大統領を敬意を表するために準備した演出であると解釈された。
中国のこのような『食卓外交』は、今年初めの李在明大統領の訪中時にも話題となった。当時、習主席は李大統領との国賓晩餐で北京風ジャージャー麺を提供し、韓国式ジャージャー麺との違いを直接味わうよう勧め、韓中間で共有できるテーマを自然に引き出し、和やかな雰囲気を作り出した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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