韓日首脳間のシャトル外交が再び加速している。李在明大統領と高市早苗日本総理は今月19日から20日にかけて、慶尚北道の安東で首脳会談を開催する。1月の李大統領の日本訪問に続き、今回は日本総理が韓国を訪れる形となる。両国の首脳が定期的に相互訪問するシャトル外交が再び定着しつつある。
韓日関係は長い間、過去の歴史や安全保障、経済問題が絡み合い、繰り返し揺れ動いてきた。強制徴用や慰安婦問題、輸出規制の対立は両国関係を急速に冷却させ、政治界の国内向けの強硬発言が外交的対立に発展することも少なくなかった。
しかし、現在の世界は過去とは全く異なる局面に入っている。ウクライナ戦争は長期化しており、中東ではイランとイスラエルの衝突の可能性が取り沙汰され、緊張が高まっている。米中の貿易戦争は関税やサプライチェーンの戦争に拡大し、米国の保護主義の強化は世界経済秩序を揺るがしている。国際的な原油価格や原材料価格の変動性も増している。世界経済と安全保障秩序が同時に揺らぐ不安定な時代が現実となっている。
このような状況下で、韓国と日本は互いに無視できない隣国である。両国ともに輸出依存度が高く、エネルギーや原材料の多くを海外に依存する構造だ。先端製造業中心の経済という点でも共通点が多い。サプライチェーンの不安定さや技術覇権競争の中で、協力の必要性は過去よりもはるかに高まっている。
安全保障環境も同様である。北朝鮮の核・ミサイルの高度化は韓国と日本の両方に直接的な脅威である。ロシアと中国の軍事協力の拡大、東北アジアの軍事的緊張の高まりが重なり、地域の安全保障の不確実性はさらに増している。このような状況で、韓日関係の悪化は結局両国にとって負担となることは避けられない。
何より重要なのは、シャトル外交の意義である。外交は対立がないから会うのではなく、対立を管理するために継続的に会うものである。首脳間の定期的なコミュニケーションチャンネルが維持されれば、突発的な変数や政治的衝突が発生しても、関係が完全に破局する事態を防ぐことができる。実際、韓日関係が最も悪化した時期には、首脳間の対話自体が途絶え、その空白が不信の拡大につながった。
最近、両国が経済安全保障とサプライチェーン協力を主要議題に挙げることも意義が大きい。半導体素材や先端部品、エネルギー協力は単なる経済問題ではない。国家の生存と産業競争力の問題に直結する。米国もまた、韓米日協力の強化を継続的に求めている。国際秩序がブロック化する中で、韓国と日本の協力は選択ではなく、現実的な必要に近づいている。
もちろん、韓日関係の構造的問題が消えたわけではない。過去の歴史問題は依然として敏感であり、日本の政治界の一部の歴史認識問題も繰り返し対立要因となっている。両国内部の民族主義的感情もいつでも関係を揺るがす可能性がある。だからこそ、より安定した対話構造が必要である。感情が高まるほど、外交チャンネルはより頻繁に稼働すべきである。
重要なのは、関係改善自体を政治的イベントとして消費しないことである。首脳間の会合回数を増やすだけでは十分ではない。経済安全保障協力やサプライチェーン対応、人の交流や文化協力をどれだけ制度化し、持続可能な構造にできるかが鍵である。政権が変わっても揺らがない協力体制を構築する必要があるという意味である。
韓日関係は地政学的に切り離せない関係である。競争すべき分野は競争しつつ、協力すべき領域では冷静に手を携えるべきである。世界秩序が激しく揺らぐ今のような時期こそ、近隣国との戦略的協力が一層重要になる。今必要なのは、感情的対立の繰り返しではなく、現実を直視した成熟した外交である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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