アメリカの対イラン軍事作戦が長期化する中、核心的な防空システムであるパトリオットミサイルの保有量が半分にあたる1700基未満に減少したという衝撃的なニュースが伝えられた。THAAD（高高度防衛ミサイル）も在庫が80％以上消費されたとされ、米軍当局は出口戦略を模索しつつ緊急在庫調査を進めている。
米国の防衛産業の生産能力を考慮すると、消費された武器を元に戻すには少なくとも2〜3年以上かかるとの見通しが出ている。
米国防総省が監視・防空資産を中東に再配置する中、韓国防衛の核心である駐韓米軍の防空網に深刻な空白が生じている。パトリオットとTHAADは、韓国軍の天弓-Ⅱなどと共に北朝鮮の核・ミサイル脅威を阻止する韓米連合防空網の必須資産である。
単なる武器在庫不足の事態ではなく、今後の韓半島と東北アジアの安全保障に影響を及ぼす懸念も提起されている。北朝鮮は防空網の空白を突いて連日ミサイル試射を強行し、挑発の水準を高めている。
さらに、東北アジアの地政学的な不確実性は一層深刻化している。インド・太平洋地域を担当していた米航空母艦戦団と海兵隊の戦力が中東に移動することで、中国やロシアに対する従来型抑止力さえ揺らいでいる。ミサイル在庫の枯渇という弱点を見抜いた台湾海峡での中国の軍事行動や北・中・露の接近行動を刺激する懸念も高まっている。
アメリカのグローバル防衛公約が物理的限界に直面する中、韓国と日本国内では非核の防衛能力に疑念を抱き、自主的な核武装論が力を得る様相を呈している。
さらに悪いことに、最近我が軍内部では誤発射事故を防ぐために兵士に実弾も持たせず『空の銃』を持たせて警戒勤務をさせるという、指揮官が職務を外された驚くべき事件が発生した。外では同盟の防衛公約と武器在庫が枯渇する安全保障危機の中、内では軍の基本である警戒態勢さえ崩れている。
国家安全保障の基本と原則は、他者に依存しない『自強』にある。米軍の武器在庫の枯渇と我が軍の安易な実態は、韓米同盟が持つ物理的限界と自主国防の緊急性を明確に示している。これまで私たちはアメリカの拡張抑止と防衛公約という影に安住し、自らの安全規律を緩めてきた側面がある。
安全保障は事後的な処方箋では通用しない。同盟国の無為に期待する温和的・消極的な安全保障対応では、急変する情勢の中で国益を守ることはできない。政府は韓米連合防衛体制の連鎖的動揺を放置せず、米軍の戦力再配置に伴う防空の空白について、米側に明確な代替戦力の確保を一層強く要求すべきである。
軍内部の乱れた規律を徹底的に再整備すると同時に、自主的な多層ミサイル防衛システム（KAMD）の高度化及び天弓-Ⅱ・L-SAMの早期大量生産と配備を果敢に推進する断固たる防衛リーダーシップが求められる。
政府と軍当局が安全保障危機に対して確実で圧倒的な対処意志を示さなければ、国民の不安感は高まる一方である。政府は北朝鮮のミサイル挑発に対して言葉だけの警告を超え、実質的な懲罰的抑止能力を急速に確保し、対外的な不確実性を緩和する強力で主導的な安全保障外交を展開すべきである。
流動的な国際情勢と同盟の限界の中で、韓国の国益と国民の安全を守る唯一の道は、外部の傘に依存するのではなく、『自らを確実に守るという国家的意志と断固たる決断』のみである。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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