韓国エーザイは10日午前、ソウル中区のザ・プラザホテルで「アルツハイマー病を理解する鍵、アミロイドベータを知る」をテーマにメディアセッションを開催し、アルツハイマー病の核心病理であるアミロイドベータタンパク質の役割と最近の治療パラダイムの変化について専門家の意見を共有した。この日のイベントでは、ムン・ヨンシル建国大学病院神経科教授とムン・ソヨンアジュ大学神経科教授がアルツハイマー病の早期診断の重要性と疾病管理治療（DMT）の必要性を強調した。
認知症は韓国人が最も恐れる病気の一つに挙げられる。大韓認知症学会が昨年、世論調査専門機関と共に全国の18歳以上の男女1002人を対象に実施した意識調査によると、回答者の90.4%が認知症に対して恐怖や負担感を感じていると答えた。
認知症を引き起こす原因疾患の中で最も一般的なのはアルツハイマー病であり、全体の認知症の60～80%を占める。アルツハイマー病は脳内にアミロイドベータタンパク質が異常に蓄積され、タウタンパク質の形成・拡散と共に神経炎症や細胞損傷が複合的に進行し、認知機能の低下を引き起こす慢性変性疾患である。
この疾患は、認知機能の低下が比較的軽度な「アルツハイマー病による軽度認知障害」段階を経て、計算力・集中力・判断力・言語能力などが全般的に低下する認知症段階へと進行する。軽度認知障害段階では、日常生活をほとんど自分で行うことができるため、通常の物忘れと区別が難しい。これに対し、ムン・ヨンシル教授は「認知機能の低下が疑われる場合、早期に専門医の診療と検査を受けて原因を確認することが重要である」と強調した。
治療パラダイムも変わりつつある。従来の治療はコリン作動性神経細胞の喪失に伴うアセチルコリンの減少に着目し、認知機能の低下症状を一時的に緩和することに焦点を当てていた。最近では、アミロイド連鎖仮説に基づき、脳に蓄積されたアミロイドベータを直接除去する疾病管理治療（Disease-Modifying Treatment, DMT）が登場し、治療の軸が移りつつある。
ムン・ソヨン教授は「疾病管理治療はアルツハイマー病による軽度認知障害や軽度認知症、つまり初期のアルツハイマー病段階で考慮できる」と述べ、「アミロイドベータの蓄積が比較的少ない時点で治療を開始するほど、認知機能の改善効果が顕著であることが示されている」と説明した。
ただし、抗アミロイド治療によって既に蓄積されたアミロイドベータを除去しても、その後もアミロイドベータは新たに生成されることが確認されている。治療を中断した患者を追跡した研究では、正常レベルまで低下したアミロイド濃度が再び増加し、認知機能も共に悪化する様子が観察された。
ムン教授は「早期介入とともに治療薬の特性に応じた継続的な管理が重要である」と強調した。そして「治療パラダイムが変化する中で、アルツハイマー病も糖尿病のように早期に発見し、継続的に管理することで重度の認知症への進行を遅らせることができる病気に変わった」と付け加えた。
一方、韓国エーザイのアルツハイマー治療薬『レケムビ』（成分名：レカネマブ）は、アルツハイマー病の原因物質として知られるベータアミロイドに選択的に結合するメカニズムで、疾患の進行速度を減少させ、認知機能の低下を遅らせることが証明された薬剤である。2024年末に国内発売され、ビッグ5病院を含む主要病院で処方範囲が拡大している。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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