「最近、商売が全然うまくいかない。」
伝統市場や商店街を取材するたびに、まるで約束でもしたかのように聞こえてくる商人たちの共通の言葉である。客が列を成す有名店から閑散とした店まで、皆が同じ愚痴をこぼしている。景気の不況も影響しているが、真の理由は別にある。それは、巨大プラットフォームと流通大手の無謀な領土拡張である。
昼食時に配達の通知が鳴り続けても、配達仲介手数料や各種プロモーション費用、配達費を差し引くと手元に残るものはない。商売がうまくいって売上が上がっているように見えても、実際には何の実利もない「錯覚型赤字」に苦しんでいる状況である。
代表的な配達プラットフォームである「配達の民族」は、最近、手数料体系の見直しや配達費の負担転嫁問題で外食業の自営業者たちと激しい攻防を繰り広げているが、未だに適切な共生策が導き出されていない。配達の民族は、今年の国会の国政監査でも常連客として出席したが、彼らが示した態度は依然として失望を招くものであった。今年の国政監査に出席した配達の民族の経営陣は、手数料の引き上げや不公正取引行為に対する国会議員の厳しい批判にもかかわらず、自営業者たちの苦痛に共感することなく、責任回避的な回答と消極的な態度で非難を浴びた。証人として選ばれたキム・ボムソク代表は、結局国政監査の場に姿を現さなかった。手を取り合って共に進むべき自営業者たちに失望を超えて裏切り感を与えた瞬間である。
街の風景も変わらない。5000ウォン均一価格を前面に出して国民雑貨店として急成長したダイソーが、地域の商圏の隅々を迅速に占拠し、十数年間その地位を守ってきた文房具店や雑貨店、金物店は無力に看板を下ろしている。消費者が享受する安価な価格と便利さの裏側には、商店街を支えてきた零細小規模事業者たちの生存基盤が静かに解体されている状況である。規制の隙間を突く大型雑貨店の無分別な商店街への侵入により、小規模事業者たちの立場はさらに狭まっている。
ダイソーの領土拡張はオフライン店舗にとどまらない。既存のオフライン中心の構図から脱却し、公式オンラインモールの統合改編や当日配送、翌日宅配サービス、クイックコマースプラットフォームとの連携など、購入チャネルを急速に多様化している。店舗訪問客だけでなく、オンライン顧客も取り込むことで、ますます立場が狭まった地域の小売店や文房具店は、オフラインとオンラインの両方で生存を脅かされている。
さらに大きな問題は、対立が生じるたびに政府や自治体、企業が出す対策が常に「自律的共生」という名目の枠に囚われている点である。市場における情報と交渉力の不均衡が顕著な状況で、巨大企業の善意や自発的な譲歩に依存する共生策は、単なる一時的な対策に過ぎない。法的強制力もなく、体力も不足している零細店舗にとって、このような自律協定は現場での実感すら得られない。
巨大プラットフォームと大型流通チェーンの技術的・商業的成長自体を一方的に批判するつもりはない。企業の拡大は資本主義社会における自然な市場の流れかもしれない。しかし、その成長の影で商店街という根本的な生態系が崩壊し、自営業者たちが没落すれば、家計負債の増加や地域経済の停滞につながり、最終的には消費の縮小が流通企業や市場全体に影響を及ぼすことは避けられない。したがって、小規模事業者は保護すべき対象ではなく、流通生態系を共に支えるビジネスパートナーであることを認識すべきである。
今こそ、一時的な支援金や見せかけの単発協定を超えて、実質的な制度的改革に取り組むべき時である。プラットフォーム配達手数料の算定方法の定期的な公示義務化、不透明な手数料構造の改善、そして大型流通チェーンの商店街への出店時の実質的な商圏影響評価の強化といった構造的な安全装置が求められている。
巨大企業と商店街が対立するのではなく、持続可能な「真の共生」を実現できるように、政府と国会がより精緻で大胆な法的・制度的な枠組みを整える必要がある。商店街の店主たちのため息を無視すれば、成長は長続きしない。
* この記事はAIによって翻訳されました。
