10月25日午前、江原道鉄原の最前線一般戦哨(GOP)の鉄柵で、30代の女性がハサミとニッパーで鉄柵を囲む感知センサーを切断した。軍事境界線からわずか2kmほどの距離である。女性は前日の午後、許可なく民間人統制線（民統線）北側に侵入した。軍は閉回路（CC）TVで女性を発見し、部隊を派遣したが見逃し、再発見したのは女性が鉄柵センサーを切り始めた後だった。初めての発見から身柄確保まで約20時間を要した。最前線の警戒に再び穴が開いたとの指摘が相次ぐ中、軍はこの鉄柵を守る部隊を現在の4分の1に削減する計画を進めている。
繰り返される警戒の失敗：ノック脱北から民間人まで
翌日開催された国会国防委員会の国政監査では激しいやり取りが行われた。成日鐘国民の力議員は「最初の発見から20時間後に網が切断された。切断される前にこの人をCCTVで確認できなかったのか」と問いただした。姜信喆国防部長官は「GOPが突破されたわけではない」と答えたが、「それは突破されたことだ」と反論を受けた。陣英昇合同参謀本部長は「初期の身柄確保が制限されたのは問題であり、必ず補完する」と述べた。合同参謀本部は「民統線は国民を監視する線ではない」とし、「民統線が突破された」という表現は正確ではないとの立場を示した。
表現を巡っての争いはあるが、最前線の警戒が問題視されるのは初めてではない。2012年10月、江原道高城では北朝鮮の兵士が鉄柵を越えてGOPの生活棟のドアを叩き、脱北した。いわゆる「ノック脱北」である。当時、金寛鎮国防部長官は「明白な警戒作戦の失敗」を認め、大衆に謝罪し、将校5人を含む14人が処分対象となった。
その後も類似の事件が続いた。2019年には北朝鮮の木船が東海岸の警戒網に引っかからず、三陸港まで侵入し、8軍団長が解任された。2020年11月には北朝鮮の男性が高城のGOP鉄柵2重を越えたが、鉄柵感知センサーは鳴らず、軍は14時間後にようやく彼を捕まえた。翌年2月にはフィンを履いた北朝鮮の男性が海岸の排水路に侵入し、2022年1月1日には同地域で再び北朝鮮の侵入事件が発生した。今年6月にも鉄原で北朝鮮の兵士が地雷地帯と鉄柵を越えて脱北したが、当時数百メートル以内にいた他の北朝鮮の兵士は監視機器に捉えられなかった。
2. 高度な装備も人手も不足：システムの実態
軍は2016年からレーダーやカメラ、熱画像装置、鉄柵感知センサーを一体化した「科学化警戒システム」を運用している。人の目を機械で補完する意図であったが、現実は厳しい。ユ・ヨンハ国民の力議員が地上作戦司令部から受け取った資料によると、今年の科学化警戒システムの誤警報は約2200件で、昨年の2倍を超えた。原因の41%が装置の欠陥と老朽化であった。警報が頻繁に鳴ると、実際の侵入を見逃す危険が高まる。
装置が正常でも安心できない。2022年の高城の脱北事件は、鉄柵センサーとCCTVが共に正常に作動している状態で発生した。結局、画面を見て判断し、現場に駆けつけるのは人間の役割である。しかし、人手が不足している。高城を担当する22師団は陸上30kmと海岸70km、合計100kmを守っている。他のGOP師団が担当する25〜40kmの2〜3倍である。ヤン・ウクアサン政策研究院研究員は2022年に「不足する人員を補うために科学化警戒を強調しているが、人的・技術的限界がある」と指摘した。
鉄柵を守る兵士、4分の1に削減：2万2000人から6000人へ
このような状況の中、軍はGOP警戒体制を根本的に変更しようとしている。現在約2万2000人のGOP・前方哨所(GP)警戒兵力のうち、6000人だけが鉄柵線に残り、残りの1万6000人は後方で待機し、状況が発生した場合に投入する構造である。2040年までに人工知能（AI）に基づく有人・無人複合システムで空席を埋める計画である。アン・ギュベク当時の国防部長官は昨年4月、鉄柵線中心の警戒を地域防衛概念に変更すると明らかにした。早ければ2029年には東部前線のGPの一つに無人監視装置を試験的に投入する案も検討されている。背景には人口減少がある。2023年の男の新生児は11万人程度である。長期的に見て、毎年軍に入隊できる人数が16万人前後に減少すると予測されており、常備軍50万人を維持することが難しくなっている。カン・ゴンジャク前陸軍教育司令官は昨年のフォーラムで「世界のどの国にも、正規の常備軍をこれほど大規模に警戒作戦に投入する軍隊はない」と述べ、警戒の科学化を主張した。
さらに、政府は接境地域の規制を緩和するために、民統線を平均2km北側に引き上げる方針を来年から実施する。民統線が軍事境界線から平均6km程度に近づく。今回の事件が懸念を高めたのもこのためである。シン・ジョンウ韓国国防安全フォーラム事務総長は「民統線が北上すれば、民間人がGOP周辺に接近しやすくなるため、これを補完する対策を先に講じる必要がある」と述べた。ヤン・ウク研究員は「非武装地帯（DMZ）から民統線に至る空間が軍の作戦遂行に必要な時間を確保する役割を果たす」とし、「北朝鮮が設置した防壁を信じて我々の防衛線の深さを減らすことは軍事的失策となる可能性がある」と警告した。
兵力が減少する現実の中で、人に代わって機械に警戒を任せる状況を打開するのは難しい。問題は順序である。装置は毎年誤警報を発し、軍は民間人一人を20時間も見つけられなかった。警戒が適切に行われるという確信が得られる前に、鉄柵を守る人を減らせば、空白はさらに大きくなるに違いない。14年前、生活棟のドアを叩いていたノックの音はまだ終わっていない。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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