イ・ミンソン監督が指揮する韓国U-23サッカー代表チームは、3日に日本愛知県トヨタスタジアムで行われた大会男子サッカー決勝で開催国日本を1対0で下した。
オム・ジソン（スウォンジ・シティ）の決勝ゴールを前面に勝利した韓国は、2014年インチョン大会から続くアジア大会4連覇であり、歴代最多の7回目の優勝を達成した。
しかし、快挙の喜びは長続きしなかった。試合直後に病役特例を言及した選手たちの発言と行動が国民感情に反すると批判が相次いだ。代表チームのキャプテン、イ・ギヒョク（江原FC）は優勝後のインタビューで「金メダルを獲得できなかったら、韓国に帰って入隊が9日残っていた。選手たちにとっても軍隊免除が重要な大会だったが、特に私にとっては現実的に目の前にあった」と述べ、「切実であった。心が重かったが、荷物を下ろして意味深い」と語った。
続けて金メダルを掲げながら「軍隊には行きません」と叫んだ。
ヤン・ミンヒョク（ベステルロ）も取材陣と会い、「メダルやトロフィーは重要ではないと思った。軍免除（病役特典）という報酬があるので、それだけを見て試合をしていたようだ」と発言し、論争を引き起こした。
さらに、代表チームの末っ子、パク・スンス（ニューカッスル・ユナイテッド）がロッカールームで退役帽をかぶった自撮りを自身のSNSに投稿し、世論はさらに悪化した。
事態が大きくなると、選手たちは帰国現場と個人SNSを通じて相次いで頭を下げた。
4日に仁川国際空港を通じて帰国したイ・ギヒョクは取材陣の前で「キャプテンとして言葉の重みを考えて話すべきだった。国防の義務を軽く考えたわけではない」と謝罪した。
SNSでも「選手団代表キャプテンとして言葉の重みを考え、一言一言に責任を持って話すべきだったが、できなかったことについて心からファンの皆様に申し訳なく思う」とし、「瞬間の幸福、ドーパミン、興奮感によって病役特典を受けたということに焦点を当てた私の発言や行動により、国防の義務を果たしているファンの皆様や心から応援してくださったファンの皆様に非常に申し訳なく、謝罪したい」と記した。
ヤン・ミンヒョクもSNSを通じて「病役特典も私がより良い結果を出すために持っていた多くの動機の一つであるという意味が誤って伝わった」とし、「国防の義務を果たしている方々や今後その義務を果たさなければならないすべての方々の苦労を決して軽く考えたり、嘲笑したりするつもりはなかった」と弁明した。
写真を削除したパク・スンスは「試合終了直後、現場でファンの方からいただいた帽子をかぶることになった。金メダルを獲得した喜びと感動が非常に大きく、その瞬間、帽子の意味について深く考えられずに写真を投稿した」とし、「国防の義務を果たしている方々を嘲笑したり、その苦労を軽く考えるつもりはなかった」と述べた。
体育界も事態の収束に乗り出した。大韓サッカー協会は4日、謝罪文を発表し「一部選手の軽率な言動とインタビューにより、多くの国民の皆様と現役の兵士たちに失望と傷を与えたことを深くお詫び申し上げる」と伝えた。
ユ・スンミン大韓体育会長もこの日、日本名古屋2026愛知・名古屋アジア大会コリアハウスで行われた韓国選手団の決算記者会見で「インタビュー技術から教育を多く行ったが、すべての選手の発言を制御することは難しい」とし、「ある意味、国民感情に合わない発言である。国家代表選手として表現に品位を持つ方法を模索する」と述べた。
今回の事態は政治界にも波及し、芸術・体育要員の病役特例制度改善要求につながっている。アン・チョルス国民の力議員はSNSに「軍隊は嫌悪施設なのか。毎年入隊する多くの青年はみんなホグなのか」と書き込み、「太極マークをつけて走る選手たちの意識がこれほどとは非常に悲惨だ」と述べた。続けて「アジア大会の軍免除、今再考すべきだ」と指摘した。
ナ・ギョンウォン国民の力議員も「問題は選手ではなく、古い制度だ」とし、「特例対象大会と種目を現在の国家の地位に合わせて再設定すべきだ。一度の入賞ではなく、国際大会の累積成績を反映する方式を検討すべきだ」と指摘した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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