ピート・ヘグセス米国防長官は、欧州に駐留する米軍の一部を本土や中南米など西半球に再配置する可能性を示唆した。これは、欧州の同盟国に防衛負担をより多く担わせる一方で、麻薬カルテルへの対応などのために中南米での米国の軍事的関与を拡大する構想と解釈される。
3日（現地時間）、議会専門メディア「ザ・ヒル」によると、ヘグセス長官はコロラド州コロラドスプリングスで記者団に対し、「我々は中南米での軍の存在感と活動範囲を拡大している」と述べ、「パートナーシップを通じて経済・軍事的に全く新しい選択肢を確保できた」と明らかにした。
ヘグセス長官はエクアドル、ホンジュラス、グアテマラ、パナマなどを主要な協力国として挙げ、米国の国家安全保障戦略と防衛戦略に基づき、欧州の防衛負担を拡大する方針を再確認した。
彼は「これらの戦略は、欧州がより多くの負担を分担することを我々が望んでいることを明確に示している」と述べ、「その結果、一部の戦力は他の場所に移動することになる」と語った。
続けて、その戦力は米国内に新たに建設される基地に戻るか、指定されたテロ組織に対応するために西半球に別の形で配置される可能性があると説明した。
米国防総省は、現在、欧州の従来型防衛において北大西洋条約機構（NATO）欧州加盟国の役割と負担を拡大するため、欧州駐留米軍の規模と任務を再検討している。この検討作業は6か月間行われ、12月に終了する予定である。
欧州駐留軍の一部が米本土に戻る可能性も取り沙汰されている。ヘグセス長官は先月30日、バージニア州クワンティコの海兵隊基地で軍の戦力状況に関する演説を行い、各州知事に新たな米軍基地誘致競争に乗り出すよう呼びかけた。
米国は欧州の防衛負担を同盟国により多く担わせる一方で、中南米での麻薬カルテルを狙った軍事作戦を拡大しようとしている動きが明確になってきている。
米国は現在、南米に大規模な軍事基地を持っていないが、昨年秋以降、ラテンアメリカの麻薬カルテルに対する軍事的対応を強化している。
米軍はカリブ海と東太平洋で麻薬密輸に利用されたと疑われる船舶を攻撃しており、最近ではエクアドル近海でいわゆる「浮遊給油所」と疑われる大型漁船を阻止し、乗組員を下船させた後、船舶を爆破する作戦を実施した。
先週には、米軍と法執行機関の約50名がエクアドル警察と共に麻薬密売容疑者を狙った地上急襲作戦に投入された。これまで装備や訓練、情報提供を中心に同盟国の麻薬組織取り締まりを支援してきたが、直接的な軍事介入を拡大する姿勢が見られる。
ヘグセス長官はこの日、麻薬カルテルと米国が「戦争中」であるとの立場を再度強調した。彼は「我々は必要に応じて部隊を配置し、基地を確保して我々の半球のISIS（イスラム国）やアルカイダと戦う」と述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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