選挙シーズンごとに繰り返されるオンライン上の世論形成における対立が激しさを増す中、外国人によるとみられる「不審アカウント」約2万4000件が組織的に世論に介入していた実態が明らかになった。これらのアカウントは、韓国の政治家や社会構造を執拗に批判し、国内の対立と不信感を増幅させる手法で活動していたことが、韓国科学技術院（KAIST）の研究チームによる分析で判明した。
KAISTは12日、文化技術大学院のイ・ウォンジェ教授、電算学部のチャ・ミヨンおよびオ・ヘヨン教授の研究チームが、独マックス・プランク・セキュリティおよび情報保護研究所のトルステン・ホルツ教授との共同研究により、オンライン上の世論工作の疑いがある活動を客観的な根拠とともに識別可能な「説明可能なAI」を開発したと発表した。
これまでも、組織的にコメントを拡散させて世論を誘導する「オンライン上の影響力工作」への関与が疑われるアカウントを特定する技術は存在した。しかし、AIがその判定を下した明確な「根拠」を説明することが困難であったため、プラットフォーム事業者による実際のアカウント利用制限やコメント削除といった実効性のある事後措置につなげる上での大きなハードルとなっていた。
今回の研究チームは、国家安保戦略研究院が公開した外国勢力との関連が疑われる70個のシードアカウントを基点に、それらのアカウントとフォロー関係にあるユーザーや、同一の記事に対して繰り返しコメントを投稿したユーザーまで網羅的に追跡を行った。
分析の対象となったのは、2006年4月から今年3月に至るまでの約20年間にわたり、大手ポータルサイト「NAVER」のニュースサービスで404万余りのユーザーが書き込んだ、総計1億1265万件を超える膨大なコメントデータである。
開発されたAIは、書き込みが行われた地理的地域、不自然な文法、アカウント名などのメタデータを総合的に分析して海外からのアクセスの可能性を推計。さらに、コメントに含まれる感情の極性と、攻撃の対象となった国家や人物などを自動分類した。
その結果、外国勢力との連動が疑われるアカウントの総数は「2万3998個」に達することが確認された。
特に、大統領選挙や国会議員総選挙、地方自治体選挙といった主要な選挙期間中には、新たに活動を開始する不審アカウントの数が週平均で34.19個に上った。これは、非選挙期間における週平均（22.61個）と比較して約51%も高い数値であり、政治的イベントのタイミングに合わせて工作活動が活発化していることを裏付けている。
分析を通じて浮かび上がった彼らの活動実態は、非常に戦略的なものだった。
これらのアカウントは、特定の外国政府を露骨に賛美したり、特定の政治陣営を露骨に支援したりするのではなく、「韓国社会と国内の政治家を道徳的に非難すること」に全力を注いでいることが判明した。
兵役制度をはじめとする社会インフラから、国家の政治・経済システムに至るまであらゆる要素を攻撃の標的に据え、韓国社会全体の構造的な不信感と極端な分断を内側から煽り立てる姿が浮き彫りになった。
注目すべきことは、韓国を批判するコメントの平均「いいね」比率が0.514を記録した点である。これは今回分析されたすべての投稿タイプのなかで唯一、「いいね」の数が「反対（低評価）」の数を上回ったカテゴリーであった。
このため、該当する批判コメントが他の一般ユーザーの画面で上位に露出されやすいアルゴリズム上の恩恵を受け、より多くの人の目に触れていたと分析されている。
さらに、攻撃の矛先は特定の政治陣営に限定されていなかった。高い反応を獲得したコメントの主要な攻撃対象10人のうち7人が国内の政治家であり、その内訳には進歩（革新）系と保守系の双方が含まれ、歴代・現職の大統領や主要政党の党首らが一様にその標的となっていた。
こうした社会内部の亀裂に付け込んで対立を増幅させる情報戦の構図は、海外の先行事例とも合致する。米国上院情報委員会は、2016年の米大統領選におけるロシア系組織の活動を、米国社会のイデオロギー対立を煽り、国民間の亀裂を決定づけるための情報戦であったと規定している。
今回の研究を主導したイ・ウォンジェ教授は、「不審アカウントの動きを分析すると、自国を直接賛美するのではなく、韓国と国内の政治家を執拗に非難することで社会的な対立を先鋭化させるパターンが一貫して見られた」と指摘。「選挙など社会的緊張が高まる時期において、優先的に警戒すべきメッセージを見極めるための客観的な基準を提供するものだ」と意義を強調した。
また、共同研究者のオ・ヘヨン教授は「日増しに巧妙化・複雑化するオンライン上の影響力工作活動を早期に探出し、的確に対処するための強力なツールとして活用されることが期待される」と述べた。
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