ソウルから車で約50分。オサン料金所を過ぎてさらに10分ほど走ると、黒い『KYOCHON（教村）』の看板が目に入る。かつて教村F&Bの本社であったこの場所は、現在、韓国のチキン文化を体験する空間に生まれ変わった。都心から離れた場所にあるが、正式に運営を開始してから1年も経たないうちに、世界77カ国から約9600人が訪れた。外国人観光客が韓国旅行のコースとしてわざわざ訪れる『隠れたK-チキン聖地』である。
15日、オサン教育院を訪れ、観光客向けの『教村1991スクール』プログラムを直接体験した。現在、ここでは教村チキンを自分で作り、味わいながら韓国のチキン文化を体験できる教育プログラムが運営されている。
プログラムは2階の展示館から始まった。1991年に慶尚北道の小さな鶏肉店から始まった教村の成長過程が紹介され、伝統酒ブランド『発酵工房1991』、クラフトビールブランド『ムンベア』、チキンム製造会社K&Nピーフードなど、教村グループが拡大してきたブランドも紹介されていた。
展示館を見学した後、教育室に移動し、本格的な授業が始まった。進行を担当したド・ミンス教村1991スクールチーム長は「なぜチキン会社がこのような体験場を作ったのか」という質問を投げかけ、プログラムの趣旨を紹介した。
ドチーム長は「昨年末時点で国内のチキン専門店は約3万9500軒で、これは世界のマクドナルド店舗数と同じくらいの水準である」と述べ、「最近3年連続で外国人が選ぶ韓国の代表的な料理もチキンである」と語った。続けて「韓国のチキンへの関心が高まる中、教村も単にチキンを販売するだけでなく、韓国のチキン文化を直接体験できる空間を作ることになった」と説明した。
このようなK-チキンブームの中、教村は2023年4月にオサン教育院に教村1991スクールをオープンした。試験運営を経て昨年12月から外国人観光客を本格的に受け入れ、現在までにアメリカ・日本・中国など77カ国から約9600人が訪れた。正式運営から約6ヶ月で1万人に達するグローバル観光客をオサンに引き寄せたことになる。
講義が終わると、すぐに調理実習が始まった。ドチーム長がまず教村チキンが作られる全過程を実演した。塩漬けせずに熟成した生鶏を水と小麦粉、でんぷんだけを混ぜた薄い生地に浸し、180度の油で10分間揚げた。その後、表面の衣を薄く整える『成形作業』を経て、再び2分間揚げた。教村特有のソースの味を生かすために、鶏肉と生地には別途塩をしないという。
この日の体験のハイライトは、筆で直接調味料を塗るソース塗布作業であった。ドチーム長は『3・3・3の法則』を紹介した。筆を調味料に3分の1以上浸し、国内産のニンニクの粒を一緒にすくい取った後、皿に3回盛り、チキンの片面に3回以上薄く塗る方法である。一見単純に見えるが、ニンニクの粒を均等にまぶし、一定の量のソースを塗ることは思ったより簡単ではなかった。直接調味料を塗ったチキンは、ムンベアのクラフトビールと共に試食した。韓国の『チメク』文化をそのまま体験できるように構成されたコースである。
教育室の一方では、調理ロボットを活用したスマートキッチンも見ることができた。ガラスの壁越しにロボットは1・2回の揚げと成形過程をスムーズに行った。現在、教村はこのロボットを全国25の加盟店に33台運営している。チキン調理の最後の段階である『筆塗り調味料塗布ロボット』の商業化を目指して開発中である。
教村はオサン教育院をK-フード観光拠点として育成する計画である。現在は外国人観光客向けの体験プログラムが中心であるが、今後は国内観光客向けの教育プログラムにも拡大し、チキンム作りや伝統酒作りなどの体験コンテンツも追加する予定である。月1000人、年間1万人以上の訪問者を誘致する具体的な青写真も示した。オサン教育院は今年K-チキンベルト事業の対象地にも選ばれた。
ドチーム長は「教村オサン教育院をK-チキンを代表する体験空間に育てていく計画である」と述べ、「政府や観光機関などと協力し、外国人観光客だけでなく国内の人々も訪れる美食観光コンテンツに発展させていく」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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