科学技術情報通信部（科技情報通信部）は9日、京畿道政府果川庁舎で第12回国家宇宙委員会を開き、月探査1段階事業の開発期間を当初2018年から2020年に2年延長すると発表した。
月探査事業は、韓国初の宇宙探査のR＆D（研究開発）事業で、政府が2013年に立てた「宇宙開発基本計画（2017～2040年）」の大型プロジェクトである。10年間で合計1兆9572億ウォンが投入される宇宙開発基本計画には、2017年精密地上観測衛星1号、2018年月探査試験オービター、2020年月探査軌道船・ランダー、2027年火星探査軌道船、2030年火星探査着陸船などの内容が含まれている。
政府は、月探査事業の第1段階として2016年から2018年までの3年間に1978億ウォンを投入して試験月軌道船を開発することにした。2段階では、2018年から2020年までに約5378億ウォンをかけて月軌道船と着陸船を国内技術で開発し、韓国型発射体に発射するというスケジュールを立てた。
しかし、政府が今年初めに構成の専門家点検委員会点検結果軌道船システムと本体の設計の過程で、目標重量（550kg）の約100kgを超える問題が発生し、基本的な設計が3ヶ月遅れた。月軌道船の新規開発部品であり、核心部品である大容量の推進システム、軽量本体電装品なども開発期間が不足したためと把握された。月軌道船の任務寿命と搭載体の数が増えるに従って、機能検証と宇宙環境の安定性を確保するために、追加の組み立て・試験期間も必要であることが分かった。
政府は、これらの点検結果をもとに、当初計画された2018年の試験月軌道船の発射を2年遅らせたいと明らかにした。月探査2段階の着手と推進時期も今後の専門家の意見収斂・公聴会などを通じて総合的に検討するという。
これに対して、科学界の内外では政府が現実的に達成が困難な計画を立てたのではないかという批判が殺到している。通常、衛星開発期間が5〜8年かかるのに対し、月探査という未知の領域に3年という比較的短い開発スケジュールを立てたという。
政府は昨年、「韓国型発射体発射実験」の日程も10ヶ月延長している。韓国型ロケットの基本的なエンジンである75tエンジンの燃焼器と推進体タンクを独自開発する過程で、燃焼不安定と溶接不良などの技術的な問題を解決するための時間が必要であるという理由をあげた。しかし、パク・クネ前大統領の任期満了を考慮して、政府が一定の無理に繰り上げたと解釈された。
科学界は、月探査1段階の開発の遅れで2段階の日程も延期されることは避けられないと口をそろえる。度重なる宇宙開発の遅れで、アメリカ、ロシア、日本などの先進国に比べて遅れている国内の宇宙開発レベルがさらに格差が広がるという懸念が出てくる。
ペ・テミン科技情報通信部巨大公共研究政策官は“（月探査事業の）今後の追加的なスケジュールの遅れが発生しないように、進歩管理会議体を新設し、事業の進捗状況とリスクを管理して研究機関の事業責任を強化する”とし“事業目標をきちんと達成するための方策を継続的に講じる予定である”と話した。
（亜洲経済オンライン）
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