国際原油価格が再び110ドル超え、政府の最高価格制度の出口戦略に苦慮

中東戦争による国際原油価格の急騰が再開され、7ヶ月以上続いている石油最高価格制度の出口戦略について政府の悩みが深まっている。最高価格制度は国内のガソリン価格上昇を抑制する効果を上げているが、国際原油価格が再びバレル当たり110ドルを超えたことで、制度終了の時期を見極めることが難しくなっているためである。

25日、韓国石油公社などによると、23日にグローバル原油価格のベンチマークであるブレント原油先物価格はバレル当たり116.72ドルで、前取引日比3.14%上昇した。これは4月29日以来約6ヶ月ぶりの高水準である。西テキサス産原油（WTI）も103.27ドルで3.8%上昇した。

国際原油価格が再び急騰したのは、中東の情勢不安による供給障害の懸念からである。イエメンのフーシ派によるサウジアラビアのエネルギー施設への攻撃やホルムズ海峡周辺の海上輸送の不安が重なり、原油供給に対する懸念が高まっている。ブレント原油は1週間で6%上昇し、WTIも2.3%上昇した。

国際原油価格が上昇しているにもかかわらず、国内の石油製品価格は安定している。10月第3週の国内普通ガソリン価格はリットル当たり1856.1ウォン、軽油価格は1842.5ウォンであり、これは5月第3週以来23週連続の下落を示している。

国内価格が安定しているのは、政府の石油製品最高価格制度が施行されているためである。政府は3月13日に最高価格制度を導入し、現在までに11回の最高価格を指定し、国内のガソリン価格上昇を抑制している。

産業通商資源部は、17日から4週間適用される第11回石油最高価格を既存の水準で凍結した。精油会社の供給価格基準で、ガソリンはリットル当たり1784ウォン、軽油は1773ウォン、灯油は1380ウォンである。6月末に第7回最高価格を一斉に150ウォン引き下げて以来、約4ヶ月間同じ価格を維持している。

最高価格制度の価格安定効果は最近の研究でも確認されている。産業研究院が最近発表した『石油最高価格制度の価格安定効果』報告書によると、全国1512カ所のガソリンスタンドを分析した結果、高級ガソリンに対する普通ガソリンの相対価格は最高価格制度施行以降低下したと推定されている。

具体的には、1回目の最高価格施行期間にはリットル当たり45.75ウォン、2～6回目の期間には165.51ウォン、7回目以降には239.48ウォン低下した。最高価格制度が適用されない高級ガソリンを比較対象とし、普通ガソリンの相対的な価格変動を分析した結果である。

産業研究院は、最高価格制度が国際原油価格の上昇に伴う消費者価格の上昇を緩和したり、国際価格の下落分が国内販売価格に反映される速度を高めた可能性があると報告している。信賢松韓国銀行総裁も23日、国会の財政経済企画委員会の総合国政監査で最高価格制度について「0.6%ポイントインフレを低下させたと測定される」と評価した。

問題は、最高価格制度が長期化することで財政負担が増大する可能性がある点である。政府が精油会社の損失補填のために確保・編成した資金は、今年の目的予備費42000億ウォンと来年度予算案14497億ウォンなど、総額56497億ウォンに達する。来年度予算案に反映された金額は、今年第4四半期の最高価格制度運営に伴う損失を精算するためのものである。

ただし、実際に精油会社に支払われる損失補填額はまだ確定していない。政府は精油会社ごとの原価や適正マージンなどを検証する手続きを進めている状況である。特に国際石油製品価格が上昇する中で、国内供給価格を一定水準に固定しておくと、価格差を補填するためのコストが増加する可能性がある。逆に最高価格制度を終了すれば、これまで抑制されていた国際価格の上昇分が国内ガソリン価格に反映され、消費者の負担が増大する可能性がある。

政府が示した最高価格制度終了の検討条件も満たされていない。政府は△中東戦争の終了 △ホルムズ海峡の航行正常化 △国際原油価格が90ドル台に定着することを制度終了検討の主要条件として示している。しかし、中東戦争が長期化する中でホルムズ海峡の通航不安も続いている。国際原油価格も再びバレル当たり110ドルを超え、最高価格制度終了の時期を見極めることが難しい状況である。

最近の国政監査でも最高価格制度の長期化に対する懸念が提起された。信総裁は「韓国の場合、財政状態が比較的良好なので、もう少し持続する余力がある」としつつも「しかし、長期的な制度ではないと思う」と懸念を示した。

* この記事はAIによって翻訳されました。

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