韓国人にとってカカオトークは日常の便利さを提供するメッセンジャーであるが、中国人にとってウィーチャット（WeChat、微信）は日常を動かすオペレーティングシステム（OS）に近い。西洋では早くからウィーチャットを『中国のオペレーティングシステム（China's Operating System）』と呼んでいる。メッセージを送るアプリからタクシーを呼び、決済を行い、病院を予約し、水道・電気料金も支払う。別のアプリを開く必要はない。数多くのサービスが『ミニプログラム』という形でウィーチャットの中に入っているからである。見た目はカカオトークと似ているが、ウィーチャットが中国人の日常に浸透した程度ははるかに深い。
ウィーチャットが単なるアプリを超えて生活インフラとなった事実は、コロナ19パンデミック期間の『健康コード』で鮮明に表れた。ウィーチャットのミニプログラムに行政機能を結合した健康コードは、個人の身元と移動情報を国家の防疫網とつなげた。ウィーチャットはその便利さが公共行政と結びつくことで、統治インフラの一部として機能できることを示した。ヨーロッパ政策分析センター（CEPA）は2025年の報告書で、中国社会において便利さと効率、経済成長を強調する物語がデジタル統制の受容と結びついていると分析した。便利さと統制は互いに対立するものではなく、一つのプラットフォームの中で同時に機能していた。
その便利さを可能にする基盤にはデータがある。ウィーチャットはチャット、決済、ショッピング、行政サービスが一つにまとまったスーパーアプリである。2025年にプリンストン大学とトロント大学シティズンラボ、報道人カレッジなどが共同発表した研究は、人気のミニプログラム104個を分析し、ウィーチャットがミニプログラム内で行われるユーザー活動を広範囲に追跡できることを確認した。ユーザーも開発者もこれを拒否する方法はなかった。第三者の広告業者ではなく、ウィーチャット自身が運営する追跡である点も注目すべきである。
人々がウィーチャットを使う理由は、誰かの命令ではない。便利だからである。問題は、チャット、決済、ショッピング、行政まで一つのプラットフォームに積み重なるほど、そこを離れるコストも大きくなるということである。
パンデミックは終わり、防疫のための健康コードの役割も終わった。しかし、デジタル身分と日常サービスを結びつける流れは続いている。その間、ウィーチャットのような民間プラットフォームは利用者の身分証情報を直接収集し、実名認証を行ってきた。2024年8月からはウィーチャットを含む80以上のアプリで国家が直接発行する『オンライン身分証明書（網証）』が試験的に適用され、昨年7月に正式に施行された。この認証システムを利用すれば、複数のプラットフォームで身分証情報を直接提供しなくても本人確認ができる。
政府はプラットフォーム企業に身分証情報を直接提供しなくても済む個人情報保護装置だと説明している。しかし、明らかな変化が一つある。民間プラットフォームが行ってきたオンライン身分確認に国家が直接運営する認証システムが追加されたという点である。
『中国人はなぜウィーチャットを手放せないのか。』この質問を追っていくと、答えは統制よりも先に便利さにたどり着く。人々は便利だからウィーチャットを使い始め、利用者が集まると決済やショッピングが入り、その上に行政や生活サービスが積み重なった。こうしてウィーチャットは一つのアプリで日常を動かすインフラとしての地位を確立した。初めてウィーチャットを選ぶことは自由であったが、すべてがつながった後にウィーチャットを離れるコストは以前と比べて計り知れないほど大きくなった。
これは中国だけの話ではない。一つのプラットフォームが日常の多くの部分を代替するほど、便利さは増すが、その分離脱時に負担しなければならないコストも高くなる。ウィーチャットはその構造がどこまで進むことができるのかを明確に示す事例である。出口のないスーパーアプリは、そうして便利さが積み重なった末に生まれた。
- 崔汝珍 マックスバリュキャピタル最高経営責任者（CEO）、中国社会科学院大学国際コミュニケーション博士課程
* この記事はAIによって翻訳されました。
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