韓国は数ヶ月間、ホルムズ海峡派遣に関する議論を続けている。国防部は5月12日、英国・フランスが主導するホルムズ多国籍軍事任務に関するオンライン会議に参加した。また、国際法や海上路の安全、韓米同盟と朝鮮半島の安全状況、国内法手続きなどを総合的に考慮し、現実的な貢献策を検討する方針を示した。
8月には軍事的貢献の可能性について公に言及した。青瓦台は8月17日、朝鮮半島の対備態勢や国内法手続きなどを考慮し、実質的・軍事的貢献策をアメリカと議論していると説明した。トランプ大統領が韓国のイラン関連の貢献に不満を表明し、韓米合同演習の縮小を指示した時期と重なっている。
9月に入ると、具体的な派遣戦力と手続きが議論され始めた。3日には海上哨戒機・軍需支援艦の派遣を検討しているとの報道があったが、国防部と青瓦台は決定された事項はないとの立場を示した。4日には青瓦台の関係者が戦闘だけでなく非戦闘・捜索など多様な貢献方法があると説明した。ただし、青瓦台はその後、特定の案を選択したという意味ではないと補足した。
このような中、国防部は8日、アラブ首長国連邦（UAE）に現地調査団を派遣した事実を公式に確認した。しかし、これは該当地域の情勢と安全状況を把握するための調査であり、実際の派遣を前提としたものではないと説明した。アメリカが11月を期限に韓国軍資産の派遣を求めたとの報道も否定した。
9日、韓国時間の早朝には韓・フランス首脳会談を契機に、安全通航のための国際連帯に関する議論が発表された。青瓦台は両国が実質的な貢献策を議論したとしながらも、これを派遣決定として解釈すべきではないと強調した。現地調査団の派遣も検討過程の一部であるとの説明である。
政府が軍事的貢献の可能性を残しつつも最終決定には線を引くのは、外交的交渉の余地を確保し、国内世論を見極めるための行動と解釈される。参加の有無に対する判断を保留しながら、派遣規模と任務を調整する時間を稼いでいるとの見方である。
この過程で韓国が参考にすべき方向は、英国・フランスが推進する防御的多国籍任務である。戦力を周辺地域に配備しつつ、実際の作戦開始は現地の状況に応じて判断する方式である。韓国も参加を決定すれば、このような段階的アプローチを基に監視・捜索などの支援任務に重きを置く案を検討することが予想される。
英国は5月に機雷対応無人システムや専門人材、戦闘機・駆逐艦などを貢献戦力として提示し、任務の防御的・独立的性格を強調した。実際の任務は条件が許すときに稼働するという条件も明記した。戦力配備が直ちに作戦参加に繋がるわけではないという点で、韓国にも示唆するところがある。
支援中心の限定的参加が妥協案となる背景には、アメリカが期待する政治的効果がある。11月の中間選挙を控えたトランプ政権にとって、韓国など同盟国の参加を通じて対イラン政策と航行安全活動に対する国際的支持を強調し、同盟国の負担分担を引き出したという成果を掲げることができる。
この観点から、韓国軍が提供する戦力の規模や軍事的能力と同様に、韓国の参加自体がアメリカにとって重要な意味を持つ可能性がある。韓国にとっても小規模な戦力を派遣し、限定的な支援任務を遂行する方式で同盟の要求に応えつつ、戦闘関与による負担を軽減する余地が生まれる。
派遣戦力の規模を縮小する案が挙げられているのも、このような妥協可能性に関連している。もともと言及されていた軍需支援艦を除外し、海上哨戒機や爆発物処理（EOD）戦力など専門戦力を中心に構成する案である。韓国が参加を決定すれば、任務を監視・捜索に限定したり、専門人材を通じて航行安全確保を支援する方式が選択肢となる可能性がある。海外国民保護や有事の際の撤収支援を名分に周辺地域に戦力を配備する案も代替案として提案されている。
新種宇宙防衛フォーラムの信鍾宇事務総長は「イラン戦争が国際社会の支持を得られない状況で、韓国が小規模でも派遣すれば、アメリカにとって国内外に政治的メッセージを送る効果がある」と診断した。
続けて「アメリカの（派遣）圧力が強まっているため、国益のための現実的な検討が必要な時期である」とし、「戦争の長期化により湾岸諸国に不安要素があるため、海外国民撤収作戦を支援するために一部戦力を配備するという概念でアプローチすれば、派遣の名分を確保できるだろう」と述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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