申智愛は27日（韓国時間）に英国スコットランドのノースエアシャーにあるダンドナルドリンクス（パー72）で開催された米女子プロゴルフ（LPGA）ツアーISPSハンダスコットランド女子オープン（総賞金200万ドル）で優勝し、記者会見でこのように述べた。
申智愛はこの日の大会最終ラウンドで合計9アンダーパー279打を記録し、2位の金亜琳（7アンダーパー281打）を2打差で抑えて優勝した。1ラウンドから一度も首位を譲らない「ワイヤートゥワイヤー」優勝である。賞金は30万ドル（約4億4000万円）。
今回の申智愛の優勝は、2016年5月のテキサスシュートアウトでの初勝利以来、10年2ヶ月25日（3738日）ぶりのものである。1980年以降、LPGAツアーで2回の優勝の間に10年以上の間隔が開いた選手は申智愛が歴代3番目であり、30年ぶりの大記録である。
申智愛のゴルフ人生は波乱に満ちていた。8歳で初めてゴルフクラブを握り、9歳でアメリカに留学した彼女は、13歳の2006年にUSガールズジュニアを最年少で制し、「天才少女」として注目を浴びた。しかし、2011年にLPGAツアーにデビューしてから初勝利を挙げるまでに135大会を戦わなければならなかった。特に2012年のシンガポールHSBCウィメンズチャンピオンシップでは、優勝を手にする寸前で最後の18番ホールでダブルボギーを叩き、延長戦で敗れるという痛恨の経験もした。
初優勝以降も10年以上の試練が続いた。常に上位に名前を連ね、トップ10には47回入ったが、待ち望んでいた2回目の優勝には恵まれなかった。さらに、2024年末には長年のメインスポンサー（ハンファQセル）との契約が終了した。ハンファグループがゴルフチームの運営縮小を決定し、申智愛を含むLPGAツアー選手との再契約を結ばなかったためである。結局、30代中盤のベテランとなった申智愛は、昨年からメインスポンサーのロゴがない帽子をかぶってツアー活動を続けなければならなかった。
申智愛は「インスタグラムで酔っ払ったライブ配信もしたし、何もしない時間を過ごしながら自分が誰なのかを考えた。6ヶ月間無職のように過ごし、ゴルフをしない生活がどんなものかを感じた。振り返ってみると、全く後悔しない時間になった」と述べ、「コロナが私の人生を完全に変えた。愛するゴルフへの情熱を再発見し、再び優勝したいという目標が生まれた」と語った。
目標を失い揺れていた時間の中でも、自らのゴルフを向上させるために絶えず努力した成果が、ついに甘い優勝として実を結んだ。試合を終えた後、仲間たちのシャンパンシャワーの中で熱い涙を流した申智愛は、「最後まで耐え抜いた自分が誇らしく、とても幸せだ」と述べ、「初優勝の時は自分に資格があるとは思えず、偶然得たように感じた。しかし、今回は全く違う。自分が直接築いたという感覚がある。本当に一生懸命努力して得た優勝だ」と感想を述べた。
申智愛の優勝により、今シーズンのLPGAツアーで韓国選手が挙げた勝利数は6勝に増えた。3月にはイミヒャンがブルーベイLPGAで優勝し、続いてキムヒョジュ（ファウンダーズカップ・フォード選手権）とユヘラン（KPMGウィメンズPGA選手権・エビアン選手権）がそれぞれ2勝を挙げ、今回の大会で申智愛が勝利を加えた。
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