米国の超低価格航空会社スピリット航空が5月2日、突然の破産を発表した。これに対し、消費者の間で賛否が分かれている。中にはスピリット航空を買収しようとする動きもある。
USAトゥデイなどによると、スピリットは2日午前3時に運航終了と破産を発表した。当初、5月15日までに国内線4000便以上を運航する予定だったが、すべての便がキャンセルされた。破産当日にはほとんどのチケットが払い戻されたが、バウチャーやマイルで購入した乗客は破産手続きが進むまで待たざるを得ない。
スピリットの破産は業界では予測されていた。2024年と昨年に2度の破産保護申請を行っていた。ロイター通信によれば、トランプ政権はスピリットに5億ドルを支援する代わりに株式90%を取得する交渉を行ったが、失敗に終わった。関係者は「トランプ政権は多くの努力をしたが、死んだものに命を吹き込むことはできなかった」と述べた。
スピリットは1983年にチャーター便を運営するチャーター・ワン航空として設立され、1992年にジェット機を導入しスピリットに改名した。2007年から超低価格航空会社として戦略を変更し、座席指定や手荷物、機内飲料などのサービスを有料化した。
この戦略は成功し、2020年まで毎年黒字を記録したが、コロナ後の赤字とイラン戦争による燃料価格の高騰により破産を宣言した。スピリットは今年の燃料価格を1ガロンあたり約2.24ドルと見込んでいたが、イラン戦争で4.24ドルまで上昇した。
消費者の間ではスピリットのサービスに不満が多かった。ある消費者は「スピリットはチケット自体は75ドルだが、手荷物や座席指定で300ドルになる」と述べた。インターネット上では「追加料金が多すぎて魂まで奪われる」との声もある。
また、失業者の大量発生や消費者被害も問題視されている。米航空業界はスピリットの従業員に対する採用プログラムや、キャンセルされたチケットを持つ顧客に対する割引チケット販売を進めている。政治的には責任論も浮上しており、ショーン・ダフィ運輸長官は前政権がスピリットとジェットブルーの合併を妨害したと批判した。
消費者の中にはスピリットを国民株として買収しようとする動きもあり、「スピリット2.0」というサイトが立ち上げられ、45ドルを最低金額とする募金活動が行われている。ニューヨーク・ポストによると、これまでに12万人が集まり、8800万ドルが約束された。
* この記事はAIによって翻訳されました。
