約1.8倍の広さを持つ165万坪のHD現代重工の蔚山造船所。広大な敷地に相応しい船は、一般的なビラよりも大きかった。巨大な鉄の構造物の前で溶接作業を行う作業者は、点のように見えた。その構造物は完成した船ではなく、船の一部となるブロックであった。このようなブロックを数百個つなげることで、海を航行する巨大な船が完成する。
[造船所] ブロック300個を集めて船一隻…巨大なレゴ組立現場
11日に訪れた蔚山のHD現代重工で最初に目にしたのは、建造中のコンテナ船であった。船体は一目では把握できないほど大きかった。会社の関係者は「単位ブロックを先に作り、一つずつ組み立てて船の形を作る」と説明し、大型船一隻には通常250〜300個の大きなブロックが使われると述べた。自動車やオートバイが行き交う道路の周りには、工場やブロック、クレーン、建造中の船が続いていた。鉄板を切り、曲げてブロックを作る先端工場から、船の前後の曲線部分を作る大組立工場まで、船の各部分を製造するスペースが分かれていた。
ブロックをドックの横まで運ぶのは特別な運搬車であるトランスポーターである。種類によっては最大1200tを運搬し、車輪が160個付いているものもある。定位置で回転したり、高さを調整したりできるため、巨大なブロックを載せて移動することができる。ヤードに置かれたブロックの下には、運搬車が下に入って持ち上げられるように支えが設置されている。
蔚山ヤードで最も大きな3号ドックは、長さ672m、幅92mで、サッカー場約9面分の広さである。この日はLNG船、LPG船、アンモニア運搬船など4隻が同時に建造されていた。一隻だけでも圧倒的な船が複数隻同じドック内で作られている様子は、造船所の生産規模を実感させた。
ブロックを組み立てて船体を完成させると、ドックに水を入れて船を浮かべる。その後、曳船で岸壁まで移動し、設備の設置や内部工事などを完了させる。バスで見学した工程の次の様子を確認できたのは、LNG運搬船の内部であった。
[LNG船貨物室] 圧倒的な空間の中の微細な継ぎ目…60kmの溶接の精密さ
巨大な空間と同様に印象的だったのは、その中を埋める精密な作業であった。近づいてみると、しわのある金属シートとシートの間をつなぐ微細な溶接部が目に入った。完成した継ぎ目を直接見て、こうした作業を壁面や床、天井全体にわたって行う必要があるという説明を聞くと、貨物室の大きさが改めて感じられた。
LNGと直接接触する厚さ1.2mmのステンレス鋼「メンブレンシート」は、温度変化による収縮・膨張に耐えるためにしわを入れている。船一隻に約1万1000枚が使用され、これをつなげた溶接の長さは約60kmに達する。
目の前の精密な作業が壁面や床、天井全体にわたって行われているという説明に、貨物室の規模がさらに実感された。全部長は「溶接部に欠陥が生じるとLNGが漏れる可能性がある」とし、施工品質の重要性を強調した。シートの裏には断熱材と二次防壁が設置され、漏れに備えている。
このような施工品質は、中国の造船所との競争において強みとして挙げられる。同じフランスGTTの貨物室技術を適用しても、実際の施工品質には差が出る可能性があるという説明である。全部長は「HD現代重工業は2004年からこの貨物室の製作経験を積んできた」とし、「中国はマークⅢ方式の製作経験が相対的に短い」と説明した。
LNG運搬船一隻を建造するには、設計に12ヶ月、生産に14ヶ月、合計26ヶ月を要する。外では溶接する人が点のように見えるほど大きなブロックをつなぎ、内部では薄い金属板の継ぎ目を数十kmにわたって完成させている。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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