韓国は半導体大国を語り、AIやデータセンター、二次電池、電力網、ロボット、宇宙産業を未来の成長エンジンとして挙げている。独自に開発したKF-21戦闘機も韓国の先端製造業の新たな象徴となっている。しかし、ここには私たちがしばしば見落とす前提が一つある。それは、これらすべての先端産業は必要な鉱物がなければ存在できないという事実である。
どんなに優れた半導体やバッテリー技術があっても、原料を安定的に確保できなければ産業として実現するには限界がある。戦闘機一機にも数多くの金属や特殊素材が使用される。AIが普及するにつれてデータセンターや電力網が増え、膨大な量の銅が必要となる。電気自動車やエネルギー貯蔵装置にはリチウム・ニッケル・グラファイトなどが必要である。先端産業の競争は技術競争であると同時に、素材や鉱物を巡る供給網の競争でもある。
この観点から世界地図を再び見ると、中南米は全く異なる姿を見せる。チリとペルーは世界的な銅生産国であり、チリとアルゼンチンは主要なリチウム生産国である。ブラジルを含む多くの国にはニオブ・グラファイト・希土類などの戦略鉱物が豊富である。韓国から物理的には遠いが、未来産業と経済安全保障の観点では決して遠い地域ではない。
私は長年中南米で勤務し、この地域の可能性と韓国と中南米の関係の限界を共に見守ってきた。供給網の競争が繰り広げられる今、私たちの視点は過去とどれほど異なっているのか。依然として中南米を遠い市場や開発協力の対象、また大統領の訪問時に経済使節団が訪れる地域程度に考えてはいないか。半導体やAI、先端防衛産業を国家戦略産業と呼ぶのであれば、その産業を可能にする鉱物やエネルギー、市場を持つ中南米も国家戦略の観点から見るべきである。
資源外交とは一体何か？
我が政府も核心鉱物の確保と供給網の多様化、資源外交の重要性を繰り返し強調している。私もその必要性に全く同感である。しかし、関連資料を見れば見るほど根本的な疑問が生じる。私たちが言う「資源外交」とは一体何をしようとしているのか。
首脳会談で鉱物協力を議論し、MOUを締結することなのか。必要な鉱物を長期契約で購入することなのか。それとも鉱山に投資し、生産権を確保し、精錬・精製や物流まで供給網に参加することなのか。これが明確でなければ「核心鉱物確保」と「供給網の多様化」はスローガンに留まるしかない。
資源外交を適切に行うためには、まず鉱物産業のエコシステムを理解する必要がある。地下に鉱物があっても、すぐに半導体やバッテリー工場に投入できるわけではない。銅は鉱石を採掘し、選鉱して銅精鉱を作り、その後精錬・精製を経て電気銅などの産業用素材となる。リチウムも塩水や鉱石から抽出した後、精製・加工が必要であり、希土類は必要な元素を分離し、高純度で精製する複雑なプロセスを経なければならない。
したがって、鉱山を確保することと産業が実際に使用できる鉱物を確保することは同じ問題ではない。誰が鉱山を所有し、開発するのか、生産された鉱物はどこに行くのか、誰が精錬・精製し、素材や部品にするのか、電力・用水・鉄道・港湾と物流は誰が提供するのかを見なければ供給網の実態が見えてこない。
中国は鉱山ではなく道を作った
中国が過去数十年にわたり中南米で行ってきたことを見ると、この構造がより明確になる。中国は海外鉱山の株式を確保し、生産物を長期的に購入し、自国には大規模な精錬・精製と素材産業を構築した。ペルーの大型銅鉱山ラ・バンバスは中国系コンソーシアムが所有しており、トロモチョは中国国有企業チナルコが開発・運営している。中国系のショウガンはペルーのマルコナ鉄鉱山を長期間運営しており、チャンカイ港にも中国資本が参加し、南米とアジアを結ぶ新たな物流拠点を構築した。
さらに注目すべきは鉱山の後である。チリは2025年に世界の銅精鉱生産の約23%を占める。同年、チリの銅生産における精鉱の比率は約64%であり、輸出される銅精鉱の約3分の2が中国に向かっている。一方、チリが世界の精錬銅生産で占める割合は約4.3%にとどまり、自国の精錬施設の稼働率も60%程度である。ペルーも銅輸出の70%前後が中国に向かっている。鉱山は南米にあるが、そこから出た膨大な鉱物は中国の産業エコシステムとつながっている。
希土類ではこの問題がさらに顕著である。鉱山を確保しても、元素を分離・精製する能力がなければ、核心的な中間段階を他国に依存せざるを得ない。中国の力は鉱山を多く確保したことだけにあるのではない。鉱山から精鉱、精錬・精製、素材と製造業、物流に至る道を数十年にわたり作り上げてきたことにある。
したがって、「脱中国」も言葉のように簡単ではない。中国産鉱物を買わないと宣言しても、新たな供給網が生まれるわけではない。中国が抜けた場合、誰が鉱山開発に長期資本を提供し、生産物を購入するのか。中国依存度を減らしたいのであれば、中国が行ってきた役割の中で何を私たちが担うのかをまず考えなければならない。
資源外交、韓国は何をすべきか
韓国企業は長期購入契約であるオフテイク契約を通じて必要な原料を確保してきた。鉱山開発には膨大な資本と長い時間が必要であり、地質・価格・環境・地域社会のリスクも大きいため、合理的な方法である。しかし、鉱物はお金があれば必要なときに市場で好きなだけ買える一般商品ではない。主要鉱山生産物の相当部分はすでに長期契約で販売先が決まっている。結局重要なのは単なる購入能力ではなく、必要な鉱物に長期間アクセスできる安定した供給網である。資源保有国政府と良好な関係を築いても、鉱物が自動的に確保されるわけではない。政府は鉱業権や開発許可、税制や環境規制を決定するが、実際の鉱山の開発や生産・販売にはグローバルな鉱山企業や民間企業が深く関与している。
だからといって、過去のように海外鉱山を無条件に買い取るべきだという話ではない。「資源外交」という言葉には、過去の海外資源開発が残した膨大な損失の記憶がついて回る。メキシコのボレオ鉱山は、私たちがなぜ慎重でなければならないかを示している。韓国鉱害鉱業公団はこの事業に3兆ウォン以上を投資したが、損失が累積し、最終的に2025年11月に保有株式と債権を事実上回収金なしで売却した。国家として鉱物が必要であることと、個別の鉱山事業の経済性があることは全く異なる問題である。埋蔵量や品位、開発費用、加工技術、インフラ、運営能力や価格変動リスクを徹底的に検討しなければならない。緊急性と拙速は異なる。
鉱物ごとに戦略も異なるべきである。市場購入と長期契約で十分な鉱物があるが、オフテイクと株式投資を組み合わせる必要がある鉱物もある。半導体・バッテリー・電力網・防衛産業などの核心産業と直結し、供給国が限られている鉱物であれば、鉱山の株式と開発参加、生産物の引き取り権、国内外の精錬・精製能力まで一緒に検討する必要がある。
同時に中南米の立場も考慮しなければならない。チリやペルーが望んでいるのは、鉱物をもっと掘って外国に売ることだけではない。自国で加工と産業化を拡大し、より多くの付加価値と雇用を残したいと考えている。私たちに鉱物が必要であれば、相手国は産業発展を必要としている。両者の理解をつなぐことが真の資源外交である。
チリはすでに銅の精錬・精製と電気銅生産基盤、リチウムの抽出・精製・加工産業を備えている。であれば、老朽施設の近代化や生産性・エネルギー効率の向上、電線・ケーブル・銅箔・電力機器やバッテリー素材産業への協力を考えることができる。
最初から鉱山を直接開発したり、大規模な精錬施設に投資したりする必要はない。国内の技術スタートアップであるエヌツーイーマテリアルズ(N2E)は、チリの世界的なリチウム生産企業SQM（現ノバ・アンディーノ・リチウムSpA）とリチウム塩水の自然蒸発を促進するために開発したパネル（SMP）の導入を、銅鉱山ミネラ・ロス・マンタスとは検測管理IoTシステムと高強度配管（IPVC）など国内製品の供給をそれぞれ推進している。規模が大きくないスタートアップでも競争力のある技術を持ち、現地市場を着実に開拓すれば、世界的な鉱山企業の供給網に入る可能性を示す事例である。
韓国には鉱山の生産性や安全、エネルギー、環境、自動化や検測に活用できる技術を持つ企業が少なくない。こうした企業が技術や設備、サービスを提供しながら現地の鉱山企業とネットワークを作り、産業構造を理解することから始めることができる。小さな技術協力が長期契約や共同事業に、さらに投資やオフテイクに拡大することもある。資源外交は必ずしも鉱山を買うことから始める必要はない。まず鉱山エコシステムの中に入るべきである。
今、中南米外交を再考する時だ
最近、大統領のブラジル・チリ・アルゼンチン訪問とメキシコ国賓訪問を契機に、中南米との核心鉱物供給網協力を拡大する枠組みが整った。チリとは鉱物資源パートナーシップのMOUを締結し、アルゼンチンともリチウムを含む核心鉱物の探査・採掘と投資・共同事業のための協力体制を整えた。ブラジルとは希土類などを含め、採掘だけでなく中・下流の加工と付加価値創出まで協力する方向を示した。メキシコとも経済及び産業・資源協力イニシアティブを締結し、両国政府間の鉱物資源協力共同委員会を設置することに合意した。
首脳外交が扉を開いたのであれば、その扉を通じて実際の事業が入っていかなければならない。どの鉱物をどれだけ必要とするのか、どの国の鉱山で確保するのか、誰が投資し、誰が購入するのか、精錬・精製と金融・物流をどうつなげるのかが具体的なプロジェクトに結びつかなければならない。
ここには政府だけでなく、鉱物を使用する企業や金融機関も共に動かなければならない。そしてその背後には中南米の鉱山や企業、鉱業政策や法制度を知り、精錬・精製、国際金融や契約、環境や地域社会、物流や現地言語までつなげて見ることができる人が必要である。鉱物ごとの優先順位を定め、需要企業・金融機関・公共機関が共にプロジェクトを作る協議体と中南米専門人材育成システムがなければ、資源外交は首脳会談や経済使節団が通過するたびに出発点に戻るしかない。
中国は数十年にわたり鉱山投資と長期購入、精錬・精製、素材産業と物流網をつなげてきた。私たちが一朝一夕にその構造を代替することはできない。今、未来の韓国産業に必要な鉱物は何かを決め、どこでどれだけ確保するのか、供給網のどの部分に私たちが直接入るのか、一つずつ答えを作っていかなければならない。
10年後、私たちの手に残っているべきものは、首脳会談の写真や別のMOUではない。実際の鉱物と安定した供給契約、技術とインフラ、現地企業とのネットワーク、そしてこれを持続的に発展させる専門人材である。中南米はもはや韓国から遠く離れた資源大国ではない。韓国の未来産業と経済安全保障を共に設計すべき戦略的パートナーである。資源外交は鉱物が地下から出て私たちの産業に入るまでの道を作ることである。今、その道を実際に作る時である。
筆者の主要経歴
△中南米専門外交官出身 △ペルー・トルヒーロ国立大学名誉教授 △コロンビア・デントンズ・カルデナス＆カルデナス法律事務所上級顧問
* この記事はAIによって翻訳されました。
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