アメリカや日本など主要国の多くが第3世代移動通信（3G）サービスを終了する中、韓国の通信業界も3Gサービスの終了に向けて動いているが、利用者保護の問題で難航している。携帯電話の利用者は急減しているが、車両やエレベーターの緊急通話に使用される産業用回線を短期間で移行することは困難である。
通信業界は3G網維持のために年間1000億ウォン以上のコストをかけており、年内に5G単独モード（SA）拡大のための投資を促進するために、海外主要国のように円滑な世代交代を実現するための政府の対応策が必要だとの意見が出ている。
22日の通信業界によると、SKテレコム（SKT）とKTの年間3G網維持費はそれぞれ400億ウォン、700億ウォンと推定されている。科学技術情報通信部の6月末時点の有線・無線通信サービス加入状況および無線データトラフィック統計によれば、3G携帯電話回線は32万8124回線で、全体の回線の0.5%に相当する。企業間取引（B2B）やIoT回線を含めると、3G回線は2%に迫る。
SKTは先月、3Gの新規加入中止計画を発表した。KTも3Gの新規加入中止を計画している。
新規加入を制限しても、すでに設置された産業用端末が残ることが問題である。車両やエレベーターの緊急通話装置を他の通信網に接続するには、設備運営主体が端末を交換し、切り替え後も通話が正常に行われるか確認する必要がある。新規加入を制限する措置だけでは、既存回線を排除することはできない。
IoTセンサーは送受信するデータが極めて少ないため、利用者の立場からは3G方式からLTEや5Gなどへの世代交代を行う理由がない。そのため、通信世代が変わるたびに、すでに設置されたIoTセンサーの交換費用を誰が負担するのかが新たな悩みの種となっている。
海外のほとんどの国は3Gサービスを終了した。グローバル移動通信供給業者協会（GSA）によれば、6月末までに89か国および地域で313件の2Gおよび3Gサービスの終了が完了または計画中である。
アメリカではAT&Tが2022年2月に、Tモバイルが同年7月、バライゾンが同年12月に3Gサービスを終了した。日本でもソフトバンクが2024年4月から3Gサービスを終了し、NTTドコモは3月に3Gサービスを終了した。イギリスでも主要通信会社のボーダフォン、EE、スリーが2024年に3G網の終了を完了した。
海外の事業者は終了日を待たずに、網を停止する方法で解決しなかった。終了前に利用者の端末の切り替えを準備した。日本のドコモは2019年から終了計画を予告し、昨年から3G利用者が電話をかける際に端末交換の必要性を知らせる音声案内を提供するなどの手続きを行った。イギリスの通信規制機関オフコムは、通信会社だけでなくIoT機器・サービス供給業者にも網終了に伴うサービス維持と機器切り替え計画を案内した。
韓国の科学技術情報通信部も3G終了について利用者保護を前提に予測可能なスケジュールに従って議論する意向を示している。ただし、利用者保護を最優先にし、IoTを含むすべての回線数が一定水準以上に低下する必要があるとの立場を堅持している。
海外ではスケジュールを事前に予告し、端末交換を促進したのに対し、韓国では端末交換を先に行った後に終了日を決めるという話である。これには、通信会社が保有する回線情報と車両・エレベーター運営主体が保有する設備情報を照合し、交換対象を確認する必要がある。費用負担主体を決定することも残っており、移行コストに対する負担も増大する。
その間、通信会社の5G SA投資スケジュールも迫っている。科学技術情報通信部は年末までに5G基地局のSAへの切り替えを推進している。KTはすでにSAを商用化しており、SKTとLGユプラスも年内に商用化を準備中である。産業用3G回線の切り替えスケジュールが遅れるほど、通信会社は既存網の維持と新網の拡大に同時にコストを投入しなければならない。
専門家は利用者保護も重要だが、通信世代交代のために政府の配慮も必要だと指摘している。利用者保護の範囲をどこまで広げるのか、加入者数やIoT端末数をどこまで減らすべきか、具体的な目標値をまず提示する必要があると述べている。
考慮大学技術経営専門大学院の李成燁教授は「国内では3G終了過程で利用者が4G・5Gに十分に移行できるか厳しく見守っているため、他国よりも時間がかかっているようだ」と述べ、「利用者保護に問題がない程度に移行措置が行われたならば、終了スケジュールも柔軟に議論する必要がある」と指摘した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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