首脳外交においてユーモアは強力なコミュニケーション手段となる。ジョーク一つで相手との距離を縮め、敏感な問題も巧みに解決できる。特にアメリカの政治においてはその傾向が強い。アメリカを訪れる外国の首脳はユーモアを学び、ジョークを準備してくることもある。
昨年4月、アメリカを国賓訪問したチャールズ3世英国国王は、品格ある英国式ユーモアを披露した。ホワイトハウスの国賓晩餐会では「私たちがいなければ、皆さんはフランス語を話していたでしょう」とのジョークでドナルド・トランプ大統領を笑わせた。これはアメリカ独立戦争前に英国とフランスが北米で繰り広げた植民地争奪戦の歴史を引き合いに出したものである。
このジョークは、今年1月のスイス・ダボスフォーラムでトランプ大統領が欧州の同盟国に向けて「第二次世界大戦でアメリカの助けがなければ、皆さんは今頃ドイツ語と少しの日本語を話していたでしょう」と言ったジョークへの「応答」とも解釈できる。トランプ大統領のジョークを覚えておき、数ヶ月後に英国式ユーモアで巧みに返したのである。
歴代のアメリカを訪れた中国の指導者たちもユーモアを披露してきたが、その中でも朱鎔基元首相の発言は特に記憶に残る。1999年4月、世界貿易機関（WTO）加盟交渉のためにアメリカを訪れた彼の鋭いジョークは今でも語り草である。
コロラド州デンバー市内の店でアメリカの帽子を2つ購入した彼は、当時コロラド州知事が用意した晩餐会で「米中の貿易赤字を減らすために買った」と述べた。参加者が笑い出すと、彼はすぐに「しかしお金は知事が出した」と付け加えた。
アメリカが敏感に受け止める貿易赤字問題をユーモアで解決したのである。アメリカのワシントンポスト（WP）は先月、朱元首相の訃報記事で彼を率直な話し方と皮肉なユーモアで知られる人物と評した。
では、習近平中国国家主席のユーモアセンスはどうであろうか。中国共産党の公式ウェブサイトには2018年6月に「習近平のユーモアセンス」という記事が掲載された。「ユーモアは指導者の魅力を示す要素の一つ」という文から始まるこの文章には、習主席のユーモアに関するエピソードが12個紹介されている。
習主席は2014年9月、モルディブを訪問した際に「カップラーメンをあまり食べず、現地の海産物をたくさん食べるべきだ」と述べ、中国人観光客の行動をジョーク交じりに指摘した。同年12月、オーストラリアを訪れた際には連邦議会で「オーストラリアのすべての州を回ったが、修了証はもらえるのか」とジョークを飛ばした。2014年7月、アルゼンチンを訪れた際にはブエノスアイレス市長から地元の名門サッカーチームの10番ユニフォームを贈られ、「移籍金はいくらですか」と尋ね、聴衆の笑いを誘った。食べ物や旅行、サッカーといった親しみやすいテーマを使って現地の人々との心理的距離を縮めたのである。
韓国人に特に記憶に残る習主席のユーモアは昨年11月の韓中首脳会談で見られた。中国側からシャオミのスマートフォンを贈られた李在明大統領が「通信のセキュリティは大丈夫か」と尋ねると、習主席は「バックドアがあるか確認してみてください」と返答した。この瞬間、両首脳は中国製スマートフォンのセキュリティ問題という敏感なテーマをジョークでかわしたのである。
習主席は今月24日頃、アメリカを国賓訪問する予定である。今回の米中首脳会談の議題はこれまで以上に重い。関税や貿易赤字から半導体や人工知能（AI）、希土類、大米投資、台湾問題まで解決すべき課題が山積している。
ユーモアが必要とされる瞬間は、むしろ緊張感が最も高まる時かもしれない。トランプ大統領と向かい合った習主席がどのような『中国式ユーモア』を披露するのか、非常に興味深い。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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