『安全を守るために妥協はしない。』
ハンファオーシャンの巨済造船所の入口に入る前、大きな文言が目を引いた。記者団を乗せたバスが建造中の巨大な船舶の間を通過する際、社内消防署『2119』も姿を現した。特別船建造区域に到着すると、安全に加えてセキュリティがさらに強調された。記者の携帯電話にはそれぞれセキュリティステッカーが貼られた。海軍の戦闘艦と潜水艦が生まれるこの場所は、より厳格な管理下に置かれていた。
厳重なセキュリティ手続きを経て出会ったのは、次世代潜水艦『西喜艦』であった。はしごを上って次世代潜水艦『西喜艦』の内部に降りると、長く伸びた通路が目の前に広がった。幅は成人男性の肩幅より少し広い程度で、その狭い道の両側には生活空間や医務室、食堂、さらにはトイレやシャワー室までが配置されていた。海の中で食べ、寝て、戦闘を行う乗組員たちの日常が一つの通路に沿って密接に続いていた。
先月15日、ハンファオーシャンの巨済造船所で進水した西喜艦は、張保皐-Ⅲ型配備-Ⅱ 2番艦である。この潜水艦は今後半年以内に進水予定で、約3600トン級、長さは約89メートルに達する。張保皐-Ⅲ型配備-Ⅰのドサンアンチャンホ艦の長さが約84メートルであることと比較すると、船体が大きくなった。しかし、内部で最初に感じたのは、サイズよりも空間の密度であった。
艦内では、前方の水平魚雷発射管と後方の潜水艦発射弾道ミサイル（SLBM）垂直発射管に関する説明も続いた。乗組員が食べて休む空間と水中・地上の標的に対応する武装が一つの船体の中に共存していることになる。限られた空間に多様な機能を詰め込みながら、乗組員の生活と作業動線を確保する潜水艦設計の重みが感じられた。
西喜艦の核心的な変化は、目に見える船体の規模だけではない。ハンファオーシャンが開発した空気不依存推進システム（AIP）とハンファエアロスペースのリチウムイオン電池を組み合わせて、水中作戦の持続能力を高めたことが特徴である。
AIPは、潜航中に外部から空気を供給されずとも推進に必要な電力を生産するシステムである。これにリチウムイオン電池を組み合わせることで、水中で利用できるエネルギーと運用の幅を広げた。
潜水艦が長時間潜航できることは、表面に姿を現す必要を減らし、秘密裏に任務を続ける可能性が高まることを意味する。ハンファオーシャンは、AIPとリチウムイオン電池を組み合わせたこの推進システムが世界初の事例であり、ディーゼル潜水艦の中で世界最長の潜航能力を備えていると説明した。
探知と攻撃性能も改善された。潜水艦の脳に相当する戦闘システムと目・耳の役割を果たすソナーシステムの性能を向上させ、情報処理と標的探知能力を強化した。SLBMを通じた陸上標的攻撃能力も備えている。既存の配備-Ⅰよりも秘密性と生存性など全般的な性能が向上し、全体の国産化率は約80%である。
先月中旬に進水した平沢艦は、現在装備とシステムの動作を点検するSTW（Setting To Work）を進めている。今月10月に停泊試運転に入り、試験評価を経て2027年12月に海軍に引き渡される予定である。
約3600トン級の平沢艦は、長さ約130メートル、幅約15メートルの規模である。5インチ艦砲と韓国型垂直発射システム（KVLS）、艦対艦・戦術艦対地誘導弾、長距離対潜魚雷などを搭載し、海上・水中・陸上の脅威に対応できるよう設計されている。
複合センサー・マストには、赤外線探知追跡装置と国内技術で開発された多機能位相配列レーダーが配置される。レーダーは四面に固定され、全方向の対空・対艦標的を探知・追跡し、多数の対空標的に同時に対応できるようにする。ハイブリッド推進システムにより騒音を低減し、船体固定型ソナーと曳航型線列ソナーを併用して対潜戦能力も高めた。
現場では、性能だけでなく建造速度も競争力として紹介された。ハンファオーシャンの関係者は、平沢艦の建造から試運転、引き渡しまでの期間を約30ヶ月と説明した。ハンファオーシャンは、艦隊に載せる船体ブロックを大型化し、搭載数量を半分程度に減らし、これにより作業期間を1〜2ヶ月短縮したと明らかにした。この工法は、今後ウルサン級配備-Ⅳや韓国型次期駆逐艦（KDDX）の建造にも適用する方針である。
二艦の建造を支える生産施設でも変化が進んでいた。乗艦に先立ち訪れた特別船第4工場は、高い天井が目を引いた。昨年10月に竣工した巨済造船所の最新特別船工場で、総面積は1万2000㎡を超える。潜水艦建造と水上艦の屋内組立にすべて活用できる多目的施設である。ハンファオーシャンは、水上艦と潜水艦の作業を同時に行えるこのような施設は国内で唯一であると説明した。
屋内作業空間の確保は、建造スケジュールにもつながる。気象状況の影響を減らし、作業を続けることができ、大型ブロックを屋内で製作・組立できるからである。ハンファオーシャンは、第4工場をウルサン級配備-Ⅲ 5・6番艦と配備-Ⅳ 1・2番艦の建造作業にも活用する予定である。
竣工から約1年の別途発射管専用工場では、自律走行ロボット二台が資材を運び出し、運搬していた。手作業で管理していた資材にはバーコードが適用された。巨大な艦船を作る現場で、資材一つの移動と管理方法まで変え、生産効率を高める様子が見られた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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