4日（現地時間）、記者が訪れたこの場所は、現代製鉄が総額58億ドル（約8兆ウォン）を投資して建設する『HPLS電気炉製鉄所』が設立される予定である。この日訪れたHPLS電気炉製鉄所の敷地は、まだ製鉄所という言葉を思い浮かべるにはほど遠いほど荒涼としていた。
しかし、2029年にはこの場所の風景は完全に変わる。現代製鉄とポスコが共同で建設するHPLS電気炉製鉄所が稼働すれば、年間270万トンの鉄鋼製品を生産することになる。HPLSはアメリカ初の電気炉ベースの自動車鋼板専用一貫製鉄所で、直接還元プロセス（DRP）と電気炉（EAF）を組み合わせ、従来の高炉方式に比べて炭素排出を70％以上削減することが特徴である。
地域社会の期待も大きい。製鉄所が本格稼働すれば、1300人以上の直接雇用に加え、建設および関連産業で約5400の雇用創出効果が期待される。サトウキビ畑が広がるドナルドソンビル地域に大規模な製造業の雇用が新たに生まれることになる。
鄭義宣（チョン・ウィソン）現代自動車グループ会長は、この日アメリカ・ルイジアナ州ドナルドソンビルで開催されたHPLS電気炉製鉄所の起工式で、「HPLSは単なる施設投資ではなく、ドナルドソンビルとルイジアナの住民への投資であり、地域社会の未来と経済への投資である」と強調した。
続けて「ここで生産される鉄鋼は次世代モビリティや人工知能（AI）データセンター、発電施設など、アメリカの主要産業の基盤を支えることになる」と述べ、「アメリカが製造業のリーダーシップを強化する上で鉄鋼が重要な役割を果たすだろう」と語った。
ミシシッピ川・鉄道を備えた物流拠点…貿易リスクの軽減も
HPLSは現代製鉄がアメリカに初めて建設する年間270万トン規模の製鉄所である。現代製鉄が50％、ポスコが20％、現代自動車と起亜がそれぞれ15％の出資を行う。2029年に量産に入ると、年間180万トンの自動車用鋼板と90万トンの一般用鋼材を生産する予定である。
直接還元鉄（DRI）と電気炉を組み合わせた低炭素プロセスを通じて自動車用高級鋼を生産し、現代自動車グループだけでなく、アメリカ国内の他の完成車メーカーにも供給する計画である。
製鉄所がルイジアナに設立される理由は、地理的な利点が大きく影響している。実際、敷地近くにはアメリカを南北に貫通するミシシッピ川が流れ、鉄道網も整備されているため、原料の搬入や製品の輸送に有利である。また、水深が深いため、バージや大型船を利用でき、鉄道を利用すればアメリカ内陸への製品輸送も容易である。
現地生産による関税負担の軽減効果も期待される。HPLSを通じて現地での鉄鋼生産が可能になれば、アメリカの関税から自由になることができるからである。アメリカ国内の豊富な鉄鋼需要も競争力の要因として挙げられる。アメリカは年間約2000万トンの鉄鋼を輸入しており、そのうち約1000万トン規模の需要をHPLSが狙えると期待されている。
国内では競争相手、アメリカでは同盟…現代製鉄・ポスコ『手を携える』
張仁和ポスコグループ会長は、「ポスコと現代製鉄は国内では競争者の立場であるが、グローバルに見ると両者とも韓国企業である」と述べ、「グローバル市場で互いに協力し、世界で我々の企業の地位を高めることが目的である」と語った。
特に両社は電気炉を基盤に炭素排出を低減しながら自動車用最高級鋼板を生産する技術的挑戦にも共に取り組む。
張会長は「DRIと電気炉を通じて得られた鋼材を自動車に使用される最高級鋼材にするためには、ポスコが保有する水素還元製鉄技術と自動車鋼板技術が必要である」とし、「現代製鉄と協力すれば、世界最高の競争力を持つ企業になることができる」と述べた。
ポスコはアメリカを皮切りに、インド、インドネシアなどのグローバル成長市場への投資を加速し、2031年までに海外の粗鋼生産能力を1000万トン規模に拡大する計画である。
すでに昨年4月にインドのJSWスチールと年間600万トン規模の一貫製鉄所の合弁投資契約を締結し、インドネシアでは国営投資公社であるダナンタラ（Danantara）と共に一貫製鉄所の粗鋼生産能力を2倍に拡張する案を検討中である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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