日本政府は、自国企業の海底ケーブル敷設船の調達支援に乗り出す。人工知能（AI）の利用拡大などによりデータ通信量が爆発的に増加し、国際通信の99%を担う海底ケーブルの設置需要が急増しているためである。日本企業が保有する敷設船は増加する需要に対応するには不足しており、老朽化も進んでいる。中国企業の台頭も顕著である。日本政府は今回の支援により、ケーブル製造だけでなく、設置・復旧においても海外依存度を低下させ、通信網の自立性を高める考えである。
日本経済新聞（ニッケイ）は、日本総務省が海底ケーブル敷設船購入支援のため、2027年度予算で1000億円（約8723億ウォン）を確保することを目指していると26日報じた。1000億円は目標額であり、実際の支援規模は年末までに財務省との予算協議を経て確定される予定である。日本政府が敷設船購入費を支援するのは今回が初めてである。
総務省は敷設船購入費の半分程度を補助する方向で検討している。敷設船1隻の購入には400億円以上がかかり、円安や資材費の上昇により調達費用は引き続き上昇傾向にある。政府は2027年度にまず敷設船3～5隻を調達できるよう支援する計画である。
敷設船は新規海底ケーブルの設置だけでなく、損傷したケーブルの復旧にも不可欠である。ニッケイは敷設船不足により、日本企業が増加する需要を逃したり、自国企業が関与しないケーブルが増えると、通信網の自立性が損なわれる可能性があると指摘している。
海底ケーブルを巡る地政学的リスクも高まっている。最近、台湾周辺やバルト海ではケーブル障害が相次ぎ、中国やロシアが関与したとの疑惑が浮上している。自然災害も脅威要因である。2011年の東日本大震災の際には、日本周辺の海底ケーブルが切断される被害も発生した。これまで基金を通じてデータセンターや海底ケーブルの地方設置を支援してきた日本政府が、敷設船購入費まで支援することになった背景である。
世界の海底ケーブル製造市場では、フランスのアルカテル・サブマリン・ネットワークスが約40%で1位であり、アメリカのサブコムが30%、日本のNECが20%で続いている。中国の華為技術（HMNテクノロジーズ）も10%に満たないシェアを持っている。この会社はかつて華為の傘下にあった。世界3位のNECは技術面で優位性を確保しているが、自社の敷設船を保有していない。実際の敷設は日本の通信会社NTTとKDDI系列が担当しており、海外企業の船舶を利用する場合もある。最近では中国企業が台頭している上、グーグルやメタなどのアメリカのビッグテックも直接海底ケーブルを設置している。
日本政府は海底ケーブルが陸上通信網と接続される「陸揚国」も分散している。現在、陸揚国は通信需要が多い東京・大阪に近い千葉県南房総市と三重県志摩市に集中している。データ転送遅延を減少させるには有利だが、災害や故意の切断が発生した場合、通信が同時に途絶えるリスクも大きい。政府は昨年、北海道苫小牧市と福岡県糸島市の陸揚国増設事業者にソフトバンクを選定した。
情報通信は高市政権が掲げる17の戦略分野の一つである。政府は2040年度までに海底ケーブルに民間と合わせて2兆4000億円を投資する方針を立てている。日本企業の世界海底ケーブル市場シェアも2030年までに現在より15ポイント高い35%に引き上げる目標を掲げている。ケーブル製造から敷設船確保、陸揚国分散まで推進し、AI時代の核心インフラである海底通信網の競争力と自立性を高める考えである。
* この記事はAIによって翻訳されました。
