半導体研究開発(R&D)人材に対する‘週52時間勤務時間規制の例外’適用を巡り、業界内外での立法論議が再燃している。非首都圏特区を中心とした勤務時間の柔軟化特例が進められる中、規制緩和を求めてきた産業現場では「核心拠点を除外した半端な対策」として反発の声が高まっている。
4日、政治界と業界によると、政府は早ければ今月中に‘メガ特区指定及び管理に関する特別法’を国会に提出する予定である。これは、6月に発表された1500兆ウォン規模の3大メガプロジェクトの後続措置として、非首都圏の半導体クラスター育成と地域の均衡発展を支援するための法案である。
地域特区内の所得上位3%の研究者及び管理者を対象に、週52時間の上限を適用しない‘ホワイトカラーエグゼンプション’の導入が主な内容である。業務に集中する必要がある時期に合わせて、選択的勤務時間制の精算期間を現行の1ヶ月から最大6ヶ月に延長する案も同時に進められる。
しかし、長らく規制緩和を求めてきた半導体業界の反応は冷淡である。サムスン電子とSKハイニックスの主要拠点である平沢・龍仁、そして年内に第1期ファブの着工を控えた龍仁クラスターが首都圏に位置しているため、対象から除外される可能性が高いからである。国内の半導体R&Dの核心人材の80%以上が集中しているこれらの拠点が除外される状況では、制度改編の実効性を得ることは難しいとの指摘がある。
業界関係者は「世界のAI半導体覇権戦争の勝敗は、既存の拠点で進められる超微細先端プロセスと次世代高帯域幅メモリ(HBM)のR&Dで決まる」とし、「地域の均衡発展も必要だが、実際に核心R&D拠点が除外されるならば、国家の半導体競争力を高めるには限界がある」と指摘した。
最近、高東鎮国民の力議員は、適用地域に関係なく全国の半導体R&D人材全体を対象に勤務時間特例を拡大する‘半導体特別法改正案’を提出した。これは、今年1月に与野党合意の過程で週52時間例外条項が削除されたまま国会を通過したものである。高議員は「勤務地域によって規制を差別的に適用することは、企業間の公正競争を損ない、国家レベルの技術の適時開発を妨げる要因である」と強調した。
グローバル競争相手との技術格差は日々広がっている。アメリカのエヌビディアやクアルコムなどは、ホワイトカラーエグゼンプション制度を通じて高年収の研究人材が勤務時間の制限なしに研究開発に専念できる環境を整えている。台湾のTSMCは‘ナイトホーク’プロジェクトを通じて24時間体制のR&Dを実施している。
一方、国内のエンジニアは、半導体設計の最終段階である‘テープアウト(Tape-out)’や歩留まり確保など、業務に集中が必要な時期にも週52時間規制に阻まれ、業務の連続性を維持することが難しい状況である。
安基賢韓国半導体産業協会専務は「半導体R&Dは24時間設備を稼働させて歩留まりを確保しなければならない極めて厳しいスピード戦である」とし、「グローバル競争相手が時間制約なしに技術開発に火力を集中している間、国内の研究者だけが画一的な規制に閉じ込められているならば、グローバル技術の主導権を奪われるのは時間の問題である」と強調した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
