2026年シーズンの韓国女子プロゴルフ（KLPGA）ツアーが8ヶ月の長い旅路に入る。開幕戦には昨シーズンの個人タイトルを獲得した選手たちが集結し、今年も『絶対的な強者』がいない激しい戦国時代が続くか注目されている。
今年のKLPGAツアーは12日にタイで行われる開幕戦を皮切りに、11月までに合計31大会が開催される。総賞金は347億ウォンで、昨シーズンより約1億ウォン増加した。特に10億ウォン以上の新設大会が4つ追加され、大会ごとの平均総賞金は11億2000万ウォンに達し、過去最大規模を誇る。
シーズンの幕を開ける開幕戦は12日から4日間、タイ・チョンブリのアマタスプリングCC（パー72）で行われる『リジュランチャンピオンシップ』である。開幕戦の総賞金は12億ウォンで、KLPGAツアー史上最高額である。今回の大会には2026年KLPGA正規ツアー出場資格リスト上位90名をはじめ、2025年THAI LPGA賞金ランキング上位および海外選手23名、スポンサー推薦選手7名など、合計120名が出場する。
◆『実力向上』が生んだ戦国時代
かつてはKLPGAツアーを支配する『絶対的な強者』が存在した。2015年のチョン・インジ（5勝）、2016年のパク・ソンヒョン（7勝）、2019年のチェ・ヘジン（5勝）、2021年と2022年のパク・ミンジ（各6勝）などがその例である。しかし、最近のKLPGAツアーは明確な支配者がいない混戦模様である。
昨シーズンは31大会で22人の優勝者が誕生した。イ・イェウォン、バン・シンシル、ホン・ジョンミンがそれぞれ3勝を挙げ、共同多勝王となり、キム・ミンソルとコ・ジウォンがそれぞれ2勝を記録した。主要タイトルも賞金王はホン・ジョンミン、大賞はユ・ヒョンジョが分け合った。この流れは2024年にも続き、イ・イェウォン、パク・ヒョンギョン、パク・ジヨン、ペ・ソヒョン、マ・ダソムなど5人が3勝を達成し、共同多勝王を受賞した。
このような戦国時代の背景には選手たちの実力『向上』が挙げられる。体系的で科学的なフィジカルトレーニングが導入され、選手たちの飛距離が全体的に増加し、データに基づいたスイング修正とコース攻略が一般化した。ルーキー選手たちもデビュー初年度から優勝争いに加わり、『ツアー適応期間』という言葉を無意味にするほどの激しい競争構造を形成している。
◆開幕戦から熱い優勝争い…変数は『フローティンググリーン』
開幕戦は新シーズンの行方を占う試合となる見込みである。選手たちがオフシーズン中に汗を流しながら補完したスイングと体力など冬季トレーニングの成果を実戦で初めて検証する舞台であるためだ。特に昨シーズン個人タイトルを分け合った強者たちが総出動し、今年も誰一人独走しにくい激しい競争が開幕戦から繰り広げられる予定である。
特にホン・ジョンミンとユ・ヒョンジョの対決が期待される。3勝を挙げたホン・ジョンミンは最後まで賞金1位を守り、生涯初の賞金王タイトルを手にした。賞金王2連覇を狙う彼は「待った分だけ2026シーズン開幕戦が楽しみだ。合宿中にスイングとリズム感に集中して一生懸命にトレーニングしたので、初代チャンピオンも狙いたい」としながらも「初めて開催されるコースなので芝とコースの把握に注力する」と強調した。
ユ・ヒョンジョは昨シーズン19回トップ10入りした。シーズンを通して安定した競技力を見せ、大賞の主人公となった。オフシーズン中にショートゲームと体力補完に集中した彼は「シーズン初の大会であり、新規スポンサーの初代大会なのでうまくやりたい気持ちが大きい」とし「合宿直後なので競技感覚が落ちている時期だ。結果よりも過程に忠実にし、毎瞬間最善を尽くす」と誓った。
昨年賞金2位、大賞4位を記録したノ・スンヒも強力な優勝候補の一人である。特に今年から大会タイトルスポンサーとなったリジュランゴルフ団に新たに加わったため、メインスポンサーが主催する大会で初代チャンピオンに上りたいという動機が確実である。
2025シーズン新人賞の主人公であるソ・ギョリムも開幕戦優勝を狙う。彼は「開幕戦に出場できて本当にワクワクして期待している。最初のボタンをうまく留めて良い流れを作ることが重要だ。オフシーズン中に一生懸命準備した分、自信を持ってプレーする」と語った。
開幕戦最大の変数はアマタスプリングCCの17番ホール（パー3）である。湖の真ん中にグリーンが浮かんでいる。世界的にも2つしかない『フローティンググリーン』である。地面と一部つながっている一般的なアイランドグリーンとは異なり、四方が完全に水で囲まれており、選手たちはティーショットを終えた後、専用ボートに乗ってグリーンに渡らなければならない。
実際、2023年にここでDPワールドツアータイランドクラシックを行った選手たちも17番ホールを最高難度と評した。キラデク・アフィバンラット（タイ）は「水に落ちずに単純にグリーン中央に乗せることに全ての集中力を注がなければならない」と述べた。ラファ・カブレラ・ベヨ（スペイン）も「17番ホールは本当に難しく、風が強かった」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
